Στον καταιγισμό αρνητικών νέων εδώ στην επιφάνεια της Γης, με πολέμους, εντάσεις, οικονομικές κρίσεις, χρειαζόμαστε λίγο καλά νέα για να ξανακοιτάξουμε προς τα πάνω και μακριά. Καθώς το 1969 η ανθρωπότητα πάτησε στη Σελήνη, αλλά δυστυχώς αντί το πρόγραμμα «Απόλλλων» να συνεχιστεί με ανθρώπινη εγκατάσταση στον δορυφόρο της Γης, περάσαμε σε ύφεση και μειωμένων προσδοκιών διαστημική προσπάθεια, εγκλωβισμένοι κυρίως στην γήινη τροχιά.
Ευτυχώς, η επανδρωμένη διαστημική προσπάθεια σε μεγάλες αποστάσεις ξαναξεκινά με το πρόγραμμα Artemis της NASA, με στόχο την επάνοδο στη Σελήνη. Έτσι χθες ανακοινώθηκε και το πρώτο πλήρωμα, που στην αποστολή Artemis II, το Νοέμβριο του 2024, θα κάνει το μεγάλο ταξίδι, φθάνοντας σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Εκεί θα δοκιμαστούν όλα τα σχετικά συστήματα, ώστε η επόμενη αποστολή, η Artemis III, το 2025, να κάνει και προσελήνωση (με την τελευταία να έχει γίνει το 1972, με το Apollo 17, και τους αστροναύτες Gene Cernan και Harrison Schmitt να αφήνουν τα ίχνη τους στην επιφάνεια του δορυφόρου μας).
Το νέο πλήρωμα αποτελείται από τους εξής αστροναύτες:
Reid Wiseman – επικεφαλής αποστολής: Πιλότος του Αμερικανικού Ναυτικού σε F-14, απόφοιτος της Σχολής Πιλότων-Δοκιμαστών (φυτώριο αστροναυτών), έχει υπηρετήσει και με F/A-18, έχει πολεμική εμπειρία στη Μέση Ανατολή, ενώ επιλέχθηκε ως αστροναύτης το 2009. Έμεινε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με την αποστολή 41 από τις 29 Μαΐου του 2014 έως τις 9 Νοεμβρίου του ίδιου έτους (165 μέρες). Έχει σπουδάσει υπολογιστές στο Rensselaer Polytechnic Institute και έχει μάστερ σε Systems Engineering, από το πανεπιστήμιο Johns Hopkins.
Victor Glover – πιλότος: Επίσης πιλότος του Ναυτικού, με 3.000 ώρες πτήσεων, κυρίως σε F/A‐18, έγινε δοκιμαστής αλλά υπηρέτησε και σε γραφείο Γερουσιαστή με υποτροφία. Επιλέχθηκε για αστροναύτης το 2013 και ήταν πλήρωμα στην αποστολή SpaceX Crew-1 ενώ έμεινε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με την αποστολή 64, από τις 15 Νοεμβρίου 2020 έως τις 2 Μαΐου 2021 (168 μέρες). Έχει σπουδάσει μηχανολογία στο California Polytechnic State και έχει 3 μεταπτυχιακά από σχολές των Ενόπλων Δυνάμεων των ΗΠΑ.
Christina Hammock Koch – ειδικός αποστολής: Εργάστηκε στη NASA ως μηχανικός, πέρασε ένα χρόνο στην Ανταρκτική σε ερευνητικό πρόγραμμα, επέστρεψε στη NASA και υπηρέτησε σε διάφορα εργαστήρια κυρίως σε πολικές περιοχές. Επιλέχθηκε ως αστροναύτης το 2013 και έμεινε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό με 3 αποστολές, τις 59, 60 και 61, συμπληρώνοντας 328 μέρες στο διάστημα. Έχει σπουδάσει Ηλεκτρολόγος Μηχανικός και έχει πάρει μάστερ στο North Carolina State University.
Jeremy Hansen – ειδικός αποστολής: Καναδός, πιλότος στην Καναδική Αεροπορία με CF-18 όπου έφθασε το βαθμό του Συνταγματάρχη. Το 2009 επιλέχθηκε από την Καναδική Διαστημική Υπηρεσία ως αστροναύτης. Έχει συμμετοχή σε διάφορα προγράμματα ακραίας διαβίωσης της NASA όπως το NEEMO 19, όπου έμεινε σε υποθαλάσσιο εργαστήριο για 7 μέρες. Έχει σπουδάσει στο Στρατιωτικό Κολέγιο του Καναδά και έχει μάστερ Φυσικής.
