Σύμφωνα με αποκλειστική πληροφορία του flight.com.gr προετοιμάζεται σημαντική προμήθεια κατευθυνόμενων ρουκετών APKWS II, τόσο για την Αεροπορία Στρατού όσο και για χερσαίες μονάδων πρώτης γραμμής. Το πρόγραμμα αφορά τα επιθετικά ελικόπτερα ΑΗ-64Α και ΑΗ-64D Apache, τα ελαφρύτερα OH-58D Kiowa Warrior, ενώ το πιο ενδιαφέρον στοιχείο είναι η πρόθεση να ενταχθεί το όπλο και σε τεθωρακισμένα Μ1117.
Το APKWS II προσφέρει μια εξαιρετικά πρακτική λύση κρούσης ακριβείας, και χαμηλού κόστους. Πρόκειται για κιτ καθοδήγησης λέιζερ που μετατρέπει την τυπική ρουκέτα των 70 χιλιοστών σε κατευθυνόμενο πυρομαχικό ακριβείας. Αυτό σημαίνει πως ο χρήστης αξιοποιεί το υπάρχον απόθεμα ρουκετών 2,75 ιντσών (τύπου Hydra 70), με τις ανάλογες διαμορφώσεις κινητήρων και πολεμικών κεφαλών, και αποκτά ένα όπλο που μπορεί να πλήξει με πολύ μεγαλύτερη ακρίβεια στόχους που παλαιότερα απαιτούσαν βαρύτερο και -κατά πολύ- ακριβότερο βλήμα. Για τον Ελληνικό Στρατό, που διαθέτει ήδη εμπειρία, υποδομή και απόθεμα μοντέλων Hydra 70, η επιλογή αυτή εξασφαλίζει και ταχύτητα ενσωμάτωσης. Ενώ βέβαια APKWS φέρουν και τα νέα ελικόπτερα του Ναυτικού, UH-60R, οπότε θα υπάρχει και διακλαδική χρήση-εμπειρία.
Η ένταξη του όπλου στα Apache δίνει νέα διάσταση στα επιθετικά ελικόπτερα της Αεροπορίας Στρατού. Τα ΑΗ-64, είτε στην εκσυγχρονισμένη από την Elbit έκδοση Α είτε στη νεότερη D, αποκτούν έτσι μια ενδιάμεση βαθμίδα ισχύος πυρός -και κόστους- ανάμεσα στις απλές ρουκέτες και στους αντιαρματικούς πυραύλους Hellfire. Ο χειριστής έχει πλέον στη διάθεσή του ένα όπλο κατάλληλο για οχήματα, οχυρωμένες θέσεις, ομάδες προσωπικού, ελαφρά τεθωρακισμένους στόχους, ταχύπλοα, σημεία συγκέντρωσης και αισθητήρες. Σε ένα θέατρο επιχειρήσεων όπως το ελληνικό, με πολλαπλά νησιά, μικρές αποστάσεις, ανάγκη για γρήγορη αντίδραση και πληθώρα εχθρικών στόχων μέσης αξίας, η ρουκέτα ακριβείας έχει σημασία.
Σημαντικό στοιχείο είναι και ο μέγιστος φόρτος που μπορούν να μεταφέρουν τα Apache. Με πλήρη διαμόρφωση ρουκετών, ένα ΑΗ-64 μπορεί να έχει το μέγιστο τέσσερις φορείς των 19 ρουκετών, συνολικά 76. Εφόσον μέρος αυτών είναι APKWS II, μιλάμε για ένα επιθετικό ελικόπτερο ικανό να εκτελέσει σειρά προσβολών ακριβείας σε μια μόνο έξοδο, χωρίς να αναλώνει ακριβούς πυραύλους σε κάθε στόχο. Οπότε ένα Apache θα έχει τη δυνατότητα να κρατά Hellfire για τους πλέον απαιτητικούς στόχους υψηλής αξίας και ταυτόχρονα να χρησιμοποιεί μεγάλο αριθμό κατευθυνόμενων ρουκετών για ό,τι βρίσκεται κάτω από αυτό το επίπεδο απειλής.
Σε ότι αφορά τα OH-58D Kiowa Warrior, για χρόνια υπήρχε συζήτηση γύρω από το ποιος θα ήταν ο πραγματικός ρόλος τους στο ελληνικό οπλοστάσιο. Με το APKWS II, τα Kiowa αποκτούν δυνατότητα ισχυρής επιθετικής αναγνώρισης καθώς το ελικόπτερο μπορεί να φέρει δύο επτάδες ρουκετών. Η αξία του γίνεται ακόμη μεγαλύτερη λόγω του αισθητήρα πάνω από το στροφείο και της δυνατότητας εντοπισμού και κατάδειξης στόχων. Αυτή είναι και η λογική για την δράση των Kiowa σε υπηρεσία. Σε περιβάλλον νησιωτικών επιχειρήσεων, σε αποστολές επιτήρησης, σε κυνήγι ταχέων σκαφών, σε αποστολές συνοδείας, σε εντοπισμό εχθρικών δυνάμεων ή σε ταχεία αντίδραση απέναντι σε αιφνιδιαστικές κινήσεις, ένα OH-58D με APKWS II μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά χρήσιμο. Έχει ήδη μικρότερο ίχνος, χαμηλότερο λειτουργικό κόστος και ικανότητα άμεσης κρούσης, ενώ μπορεί να συνεργάζεται στενά με τα Apache, δίνοντας στόχους ή εκτελώντας το ίδιο προσβολές.
Το πιο πρωτότυπο τμήμα του σχεδίου του ΕΣ είναι η πρόθεση να οπλιστούν αρκετά Μ1117 (σε τριψήφιο αριθμό) με τετραπλούς εκτοξευτές ρουκετών. Το Μ1117, που μέχρι σήμερα λειτουργεί κυρίως ως τροχοφόρο τεθωρακισμένο όχημα ασφαλείας και αναγνώρισης, θα αποκτήσει έτσι ικανότητα ακριβούς πλήγματος πέρα από τον οργανικό του οπλισμό. Με τέσσερις κατευθυνόμενες ρουκέτες διαθέσιμες άμεσα, θα μπορεί να εμπλέκει ελαφρά τεθωρακισμένα, ΤΟΜΑ, ΤΟΜΠ, θέσεις όπλων, ομάδες αντιαρματικών, ταχύπλοα μέσα, εχθρικά ελικόπτερα σε ευνοϊκές συνθήκες και UAV.
Βέβαια το APKWS II δεν προορίζεται να πάρει τη θέση ενός εξειδικευμένου αντιαρματικού πυραύλου όπως ο Hellfire ή ο Spike NLOS. Η αξία απέναντι σε βαρείς στόχους βρίσκεται στην προσβολή ευάλωτων σημείων, στην εκμετάλλευση πλάγιας ή άνω γωνίας κρούσης και στην ικανότητα να επιφέρει καίριο πλήγμα σε αισθητήρες, εξωτερικά υποσυστήματα, οπλικά στοιχεία και πιο αδύναμες επιφάνειες.
Παράλληλα, το APKWS II έχει αναδειχθεί διεθνώς και ως πολύ σοβαρή λύση κατά UAV. Αυτό έχει μεγάλη σημασία για τον Ελληνικό Στρατό, καθώς το πεδίο μάχης γεμίζει πλέον από μικρά και μεσαία μη επανδρωμένα αεροχήματα που απαιτούν φθηνότερες και ακριβέστερες λύσεις αναχαίτισης. Ένα Apache ή ένα Kiowa με APKWS II, ακόμη και ένα Μ1117 με τετραπλό εκτοξευτή και κατάλληλο αισθητήρα, αποκτούν έτσι τη δυνατότητα να συμμετέχουν σε ένα ευρύτερο αντιαεροπορικό πλέγμα εγγύς προστασίας.
Αν η κίνηση αυτή προχωρήσει, τότε ο Ελληνικός Στρατός θα έχει δημιουργήσει μια κοινή οικογένεια πυρός ακριβείας για ελικόπτερα και όχηματα, αξιοποιώντας υπάρχον απόθεμα πυρομαχικών και θα έχει προσθέσει μια ικανότητα που ταιριάζει απόλυτα στις ελληνικές επιχειρησιακές ανάγκες.
