Όπως ανακοίνωσε ο Γάλλος υπουργός Εθνικής Αμύνης, Sebastien Lecornu, η Αεροπορία της χώρας ολοκλήρωσε την επιχείρηση “Durandal”, δηλαδή τη δοκιμή ενός αναβαθμισμένου αεροεκτοξευόμενου πυραύλου ASMPA (πλέον ως έκδοση -R) από μαχητικό Rafale.
Στην παραπάνω φωτό φαίνεται ο σχηματισμός 4 μαχητικών, 3 Rafale και ενός Mirage 2000-5, με το επικεφαλής Rafale να φέρει τον ASMPA στον κεντρικό κοιλιακό φορέα (το βλήμα είναι “θολωμένο” για λόγους απορρήτου). Είναι ενδιαφέρον όμως πως το μαχητικό φέρει πλήρη φόρτο, δηλαδή 4 πυραύλους MICA, 2 Μeteor και 2 δεξαμενές καυσίμων, δείγμα των δυνατοτήτων του μεταφοράς οπλισμού-εξοπλισμού.
Ο ΑSMPA, στην νέα έκδοση -R, είναι υπερηχητικός cruise με εμβέλεια κάπου 500 χιλιόμετρα (αυξημένη από την προηγούμενη των 300 χιλιομέτρων) και φέρει στην πολεμική του εκδοχή, πυρηνική κεφαλή 300 κιλοτόνων. Το συγκεκριμένο όπλο αποτελεί το δεύτερο του γαλλικού πυρηνικού οπλοστασίου, κυρίως για τακτικά χτυπήματα, με πρωτεύον τους διηπειρωτικούς πυραύλους M51, που εκτοξεύονται από τα 4 υποβρύχια κλάσης Triomphant.
Τα Rafale στη Γαλλική Αεροπορία έχουν αναλάβει αποκλειστικά πλέον το ρόλο μεταφοράς των ΑSMPA.
