Στον ολοένα και μεγαλύτερο “κόσμο” των μη επανδρωμένων και των περιφερόμενων πυρομαχικών, είχαμε στις αρχές Δεκεμβρίου μια ενδιαφέρουσα δοκιμή στις ΗΠΑ με συμμετοχή της Διοίκησης Ειδικών Δυνάμεων (SOCOM). Έτσι στη βάση Fort Campbell ένα ελικόπτερο Black Hawk χρησιμοποιήθηκε ως πλατφόρμα εκτόξευσης του περιφερόμενου πυρομαχικού ALTIUS 700 της εταιρίας Anduril.
To ALTIUS 700 έχει κατασκευαστεί ειδικά για εναέρια εξαπόλυση και φέρεται ανά ένα σε δικό του κυτίο, που μπορεί να αναρτηθεί στον φορέα πυραύλων Hellfire, που παίρνει το Black Hawk. Το μη επανδρωμένο μετά την εξαπόλυση, αναπτύσσει μεγάλες πτέρυγες και το σε διάταξη ανάστροφου V ουραίο πτέρωμα του, και με ηλεκτρικό κινητήρα έχει εμβέλεια έως 450 χιλιόμετρα! Η κεφαλή του ALTIUS φθάνει τα περίπου 15-16 κιλά, η οποία μπορεί να είναι εκρηκτικού γεμίσματος, αλλά και παρατήρησης με κάμερα, ή με πομπό παρεμβολής, ή ηλεκτρονικής συλλογής δεδομένων, οπότε το όχημα γίνεται πολλαπλών ρόλων.
Η εξαπόλυση από ελικόπτερο προσφέρει στο ALTIUS σημαντική αρχική ταχύτητα και υψόμετρο, οπότε μπορεί να ανεμοπορήσει με μικρή κατανάλωση ενέργειας, για αυτό και η μεγάλη εμβέλεια. Νέες δοκιμές του συστήματος θα γίνουν το 2024.
Δεν είναι δεδομένο ακόμη πως το πυρομαχικό θα υιοθετηθεί από τον Αμερικανικό Στρατό, αλλά τα τέστ εντάσσονται σε ένα πρόγραμμα που ονομάζεται Air-Launched Effects (ALE), το οποίο από το 2020 εξετάζει διάφορα συστήματα για εξαπόλυση από ελικόπτερα, μεγάλα μη επανδρωμένα κ.λπ. με προοπτική ότι επιλεγεί να φέρεται από τις επόμενες κλάσεις ελικοπτέρων του Αμερικανικού Στρατού, δηλαδή το V-280 Valor όπως και το μελλοντικό ελαφρύ επιθετικό ελικόπτερο.
