Η Airbus Helicopters ανακοίνωσε στις 23 Φεβρουαρίου 2026 δύο νέων σχεδιαστικών προτάσεων για το πρόγραμμα NGRC (Next Generation Rotorcraft Capability) του ΝΑΤΟ. Η αποκάλυψη αυτή αποτελεί συνέχεια της σύμβασης που είχε ανατεθεί στην Airbus από τον οργανισμό NSPA (NATO Support and Procurement Agency) τον Ιούλιο του 2024, με στόχο την εκπόνηση μιας ολοκληρωμένης μελέτης για την επόμενη γενιά ελικοπτέρων μεσαίου βάρους, πολλαπλών ρόλων που θα αντικαταστήσουν υφιστάμενες πλατφόρμες από το 2035 και μετά.
Το NGRC στοχεύει στη διαμόρφωση ενός νέου ευρωπαϊκού ελικοπτέρου ικανού να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις των μελλοντικών επιχειρησιακών περιβαλλόντων, όπου η επιβιωσιμότητα σε περιοχές υψηλής απειλής, η διαλειτουργικότητα μεταξύ συμμαχικών δυνάμεων, η μείωση του κόστους κύκλου ζωής και η ευελιξία αποστολών αποτελούν κρίσιμες προτεραιότητες. Η Airbus, σε συνεργασία με τις εταιρείες της RTX — Collins Aerospace και Raytheon — καθώς και την MBDA, παρουσίασε όχι μία αλλά δύο συμπληρωματικές σχεδιαστικές προσεγγίσεις που βασίζονται σε κοινή σπονδυλωτή αρχιτεκτονική, επιτρέποντας κοινά συστήματα υποστήριξης, εκπαίδευσης και αναβαθμίσεων.
Η Airbus Helicopters υπογραμμίζει ότι μια σχεδίαση δεν μπορεί να καλύψει τις ανάγκες, αλλά απαιτούνται δυο αλληλοσυμπληρούμενες.
Η πρώτη αφορά ένα υψηλών επιδόσεων συμβατικό ελικόπτερο, το οποίο ακολουθεί την κλασική διάταξη ενός μονού κύριου στροφείου. Η Airbus το παρουσιάζει ως μια εξελικτική λύση χαμηλού τεχνικού ρίσκου, σχεδιασμένη για να ενσωματωθεί ομαλά σε υπάρχουσες δομές και στόλους. Η έμφαση δίνεται στην αποδοτικότητα, την επιβιωσιμότητα και την απλότητα συντήρησης, με στόχο να αποτελέσει μια αξιόπιστη πλατφόρμα για μεταφορές, ειδικές επιχειρήσεις, υποστήριξη μάχης και άλλες αποστολές.
Το δεύτερο σχέδιο είναι ένα σύνθετο (compound) υψηλής ταχύτητας ελικόπτερο, το οποίο αντλεί άμεσα από την τεχνογνωσία της Airbus στα προγράμματα X³ και Racer. Το concept αυτό ενσωματώνει σταθερά πτερύγια, πλευρικά ή οπίσθια συστήματα πρόσθετης πρόωσης (πέρας του στροφείου) και αεροδυναμικά χαρακτηριστικά που επεκτείνουν σημαντικά το φάσμα επιδόσεων σε σχέση με τα συμβατικά ελικόπτερα. Η Airbus υποστηρίζει ότι η διάταξη αυτή προσφέρει υψηλότερες ταχύτητες πλεύσης, υψηλότερους βαθμούς επιτάχυνσης και επιβράδυνσης , καθώς και βελτιωμένες δυνατότητες ανόδου και καθόδου — στοιχεία κρίσιμα για αποστολές σε περιβάλλοντα υψηλής απειλής ή για επιχειρήσεις όπου ο χρόνος αντίδρασης είναι καθοριστικός.
Οι νέες καλλιτεχνικές απεικονίσεις που συνόδευσαν την ανακοίνωση παρουσιάζουν και τις δύο εκδόσεις σε επιχειρησιακά σενάρια, συχνά με παραλλαγές καμουφλάζ και φόντο θαλάσσιων ή παράκτιων περιοχών. Οι εικόνες αναδεικνύουν τις σπονδυλωτές ατράκτους, τις θέσεις αισθητήρων και οπλισμού, καθώς και τις αεροδυναμικές βελτιώσεις που χαρακτηρίζουν τη νέα γενιά σχεδίων. Η Airbus τονίζει ότι η Modular Open System Architecture αποτελεί θεμέλιο και των δύο προτάσεων, επιτρέποντας ευκολότερη κατασκευή, συντήρηση και μελλοντικές αναβαθμίσεις.
Το πρόγραμμα NGRC παραμένει στη φάση μελέτης και σχεδίασης, με άλλους μεγάλους κατασκευαστές — όπως η Leonardo και η Sikorsky — να συμμετέχουν επίσης σε παράλληλες εργασίες.
