Στις 15 Φεβρουαρίου 2026, τα Υπουργεία Άμυνας (Πολέμου) και Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών, σε συνεργασία με την εταιρεία Valar Atomics, πραγματοποίησαν μια ιστορική επιχείρηση: τη μεταφορά των βασικών τμημάτων του μικροαντιδραστήρα Ward250 μέσω στρατηγικών μεταγωγικών αεροσκαφών C‑17 Globemaster III.
Η επιχείρηση ξεκίνησε από τη βάση March Air Reserve στην Καλιφόρνια και ολοκληρώθηκε στη Hill Air Force Base στη Γιούτα, σηματοδοτώντας την πρώτη φορά που πυρηνικός αντιδραστήρας —αν και χωρίς καύσιμο για λόγους ασφαλείας— αερομεταφέρεται με αυτόν τον τρόπο.
Ο Ward250, ένας μικροαντιδραστήρας επόμενης γενιάς ισχύος 5 MW, αποτελείται από οκτώ σπονδυλωτές μονάδες, σχεδιασμένες ώστε να χωρούν σε C‑17 ή σε τυποποιημένα εμπορευματοκιβώτια. Απαιτήθηκαν βέβαια πολλαπλές πτήσεις C‑17 για τη μεταφορά όλων των τμημάτων του, τα οποία εκφορτώθηκαν στη Hill AFB και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στο Utah San Rafael Energy Lab (USREL), στο Orangeville, όπου θα πραγματοποιηθούν δοκιμές και αξιολόγηση.
Η επιτυχής αερομεταφορά του Ward250 αποδεικνύει ότι οι συμπαγείς, κινητές πυρηνικές μονάδες μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα σε απομακρυσμένες ή επιχειρησιακά κρίσιμες περιοχές. Ένα τέτοιο σύστημα μπορεί να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες περίπου 5.000 κατοικιών ή αντίστοιχων στρατιωτικών εγκαταστάσεων, μειώνοντας την εξάρτηση από ευάλωτες γραμμές καυσίμων ή από το πολιτικό ηλεκτρικό δίκτυο.
Η επερχόμενη φάση δοκιμών στο USREL θα καθορίσει το χρονοδιάγραμμα και τις προϋποθέσεις για μελλοντική επιχειρησιακή χρήση. Ωστόσο, το βήμα αυτό ήδη ενισχύει τις αμερικανικές δυνατότητες για ανθεκτικές, πηγές ενέργειας με δυνατότητα ταχείας ανάπτυξης, σε μια περίοδο όπου η ενεργειακή ανεξαρτησία και η εθνική ασφάλεια αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη σημασία.
