Το όνομά του και μόνο δίνει μια ιδέα για τις αποστολές που σχεδιάστηκε να εκτελεί: στα χνάρια του θρυλικού OV-10 της δεκαετίας του ’60, το Bronco II διαφημίζεται ως η απάντηση στο χάσμα μεταξύ μαχητικών υψηλών επιδόσεων και drones στις σύγχρονες επιχειρήσεις. Βασισμένο στο νοτιοαφρικανικό AHRLAC (Advanced High-Performance Reconnaissance Light Aircraft) το νέο Bronco είναι ένα διθέσιο στροβιλοελικοφόρο αεροσκάφος για αποστολές κρούσης ακριβείας και COIN/IW (Counterinsurgency/Irregular Warfare) το οποίο ανέπτυξαν από κοινού οι Paramount Group και Aerosud.
Με έμφαση στο χαμηλό επιχειρησιακό κόστος, το νέο αεροσκάφος δύναται να εκτελεί ένα ευρύ φάσμα αποστολών, εξοπλισμένο με μια ποικιλία όπλων, αισθητήρων και συστημάτων, σύμφωνα με την εταιρία Bronco Combat System (BCS USA) που το προωθεί στην αμερικανική αγορά. H «εναλλακτική επιλογή» στα drones, όπως αναφέρεται χαρακτηριστικά, διαθέτει ανοικτή αρχιτεκτονική για την ταχεία ενσωμάτωση συστημάτων που βρίσκονται σήμερα σε υπηρεσία ή θα προκύψουν στο μέλλον.
Το νοτιοαφρικανικό AHRLAC έκανε την παρθενική του εμφάνιση το 2011 στις εγκαταστάσεις της Aerosud στην βάση Waterkloof ενώ από τον Ιούλιο του 2014 που πέταξε για πρώτη φορά μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2016, το πρωτότυπο είχε συγκεντρώσει 250 ώρες πτητικών δοκιμών. Οι επιχειρησιακές δοκιμές που ακολούθησαν περιελάμβαναν και προσγειώσεις σε μια ποικιλία πεδίων με επιφάνειες από συμπαγή άμμο έως χαλίκι.
Σχεδιασμένο 100% ψηφιακά, το AHRLAC παράγεται, σύμφωνα με την Aerospace Development Corporation, χρησιμοποιώντας τις τελευταίες κατασκευαστικές τεχνολογίες –η Paramount αναπτύσσει έναν 3D εκτυπωτή για την παραγωγή τμημάτων από τιτάνιο. Ήδη έχουν αρχίσει εργασίες για την δημιουργία κατασκευαστικής βάσης που θα καταστήσει δυνατή την πλήρη παραγωγή αεροσκάφους και ενσωμάτωσης συστημάτων στις ΗΠΑ.
Την ενσωμάτωση όπλων και συστημάτων θα αναλάβει η Fulcrum Concepts LLC, η οποία επισημαίνει την δυνατότητα εξειδικευμένων επιχειρήσεων Find/Fix/Finish/Exploit/Analyze (F3EA) από τον νέο τύπο σε απομακρυσμένα θέατρα επιχειρήσεων για παρατεταμένες χρονικές περιόδους, με ελάχιστη υποδομή και μικρές απαιτήσεις συντήρησης/λογιστικής υποστήριξης. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του αεροσκάφους είναι η ταχεία προσαρμογή του σε διαφορετικές επιχειρησιακές απαιτήσεις χάρη στην εναλλαξιμότητα αισθητήρων στόχευσης, όπλων ακριβείας και ηλεκτρονικών συστημάτων προστασίας που παρέχει ο ειδικά σχεδιασμένος εσωτερικός χώρος συστημάτων IMSB (Interchangeable Multi-Mission System Bay).
«Αυτό το αεροσκάφος είναι game-changer» υποστηρίζει ο Ivor Ichikowitz, πρόεδρος της Paramount Group International. Η μοναδικότητά του, λέει, έγκειται στο γεγονός ότι δεν πρόκειται για μια εξοπλισμένη έκδοση πολιτικού ψεκαστικού ή τροποποιημένο εκπαιδευτικό αεροσκάφος αλλά σχεδιασμένο από την αρχή ως ελαφρύ επιθετικό, ειδικά για αποστολές ασύμμετρου πολέμου τις οποίες οι προηγμένες στρατιωτικές δυνάμεις καλούνται να διεξάγουν στο Ιράκ και στο Αφγανιστάν.
Α. Θ
