Κάποιοι την περιγράφουν ως την πιο σημαντική εξέλιξη του AH‑64 και ίσως την απαρχή μας σημαντικής αναθεώρησης του ρόλου του. Αφορά στην εισαγωγή του ενός νέου τύπου πυρομαχικού πυροσωλήνα προσέγγισης του XM1225 APEX (Aviation Proximity Explosive), 30×113 mm για το πυροβόλο M230 chain gun του Apache.
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά πυρομαχικά M789 HEDP, τα οποία έχουν πυροσωλήνα πρόσκρουσης, το APEX χρησιμοποιεί έναν προηγμένο αισθητήρα εγγύτητας που ανιχνεύει την παρουσία στόχου σε μικρή απόσταση και πυροδοτεί τη γόμωση. Το αποτέλεσμα είναι μια ελεγχόμενη δημιουργία ενός νέφους θραυσμάτων με μεγάλη φονική ακτίνα, επιτρέποντας στο Apache να πλήττει μικρού μεγέθους, ευέλικτους κινούμενους στόχους χωρίς την ανάγκη απόλυτης ακρίβειας βολής.
Η τεχνολογία αυτή είναι ιδιαίτερα κρίσιμη για την αντιμετώπιση drones, τα οποία συχνά έχουν μικρό θερμικό και ραντάρ ίχνος, χαμηλή ταχύτητα και απρόβλεπτη κινηματική συμπεριφορά. Η χρήση πυρομαχικών με πυροσωλήνα προσέγγισης επιτρέπει στο Apache να δημιουργεί μια «ζώνη θανάτου» γύρω από τον στόχο, αυξάνοντας δραματικά την πιθανότητα καταστροφής του ακόμη και σε περιπτώσεις όπου η βολή δεν είναι απόλυτα στοχευμένη. Επιπλέον, η λειτουργία airburst είναι αποτελεσματική και εναντίον προσωπικού, ελαφρών οχημάτων και μικρών σκαφών, προσφέροντας στο Apache μια ευρύτερη γκάμα επιλογών σε περιβάλλοντα πολλαπλών απειλών.
Οι δοκιμές του XM1225 πραγματοποιήθηκαν τον Δεκέμβριο του 2025 στο Yuma Proving Ground στην Αριζόνα, όπου ένα AH‑64E εκτέλεσε σειρά βολών εναντίον διαφόρων εναέριων στόχων σε διαφορετικές αποστάσεις και ύψη. Τα αποτελέσματα κρίθηκαν εξαιρετικά, με το νέο πυρομαχικό να επιτυγχάνει τα απαιτούμενα επίπεδα ακρίβειας και αποτελεσματικότητας τόσο σε εναέριους όσο και σε επίγειους στόχους. Σημαντικό είναι ότι η ενσωμάτωση του XM1225 δεν απαιτεί καμία τροποποίηση στο M230, στο σύστημα ελέγχου πυρός ή στο ίδιο το ελικόπτερο, καθιστώντας το πλήρως συμβατό και άμεσα αξιοποιήσιμο από τον υπάρχοντα στόλο. Επιπλέον δεν απαιτείται και ειδική εκπαίδευση του Ιπτάμενου προσωπικού.
Η επιχειρησιακή αξία του νέου πυρομαχικού γίνεται ακόμη πιο εμφανής όταν ληφθεί υπόψη η οικονομική διάσταση. Το Apache μπορεί να μεταφέρει περίπου 1.200 βλήματα των 30mm, επιτρέποντας παρατεταμένη εμπλοκή στόχων με χαμηλό κόστος ανά βολή. Σε αντίθεση, η χρήση πυραύλων Hellfire ή κατευθυνόμενων ρουκετών APKWS για την καταστροφή μικρών drones είναι οικονομικά δυσανάλογη και επιχειρησιακά αναποτελεσματική σε περιπτώσεις μαζικών επιθέσεων ή σμηνών. Το XM1225 προσφέρει μια λύση υψηλής πυκνότητας πυρός, χαμηλού κόστους και άμεσης διαθεσιμότητας, καθιστώντας το Apache έναν από τους πιο αποτελεσματικούς «κυνηγούς drones» του αμερικανικού οπλοστασίου αλλά και άλλων χωρών.
