Είναι μια ιστορία που της ταιριάζει η φράση «η τρίχα που έγινε τριχιά». Σύμφωνα με χθεσινή ανακοίνωση του Πενταγώνου η Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας Βόρειας Αμερικής-NORAD (North American Aerospace Defense Command) παρακολουθεί ένα αερόστατο (μπαλόνι), στο μέγεθος «τριών λεωφορείων» όπως χαρακτηριστικά αναφέρεται, το οποίο έχει διεισδύσει στον αμερικανικό εναέριο χώρο.
Πιστεύεται ότι το αερόστατο μεγάλου ύψους ίσως έχει κινεζική προέλευση (κάποιες πληροφορίες που δεν είναι επιβεβαιωμένες λένε ότι η διαδρομή του ιχνηλατήθηκε κατά πλάτος του Ειρηνικού με προέλευση την Κίνα) και μπορεί να εκτελεί αποστολή αναγνώρισης με δέσμιο εξοπλισμό που μεταφέρει.
Με τον Αμερικανό πρόεδρο Μπάιντεν να έχει ενημερωθεί χθες, αμερικανικά δημοσιεύματα κάνουν λόγο σε προτροπή των αρχηγών του Μικτού Γενικού Επιτελείου των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων να μην επιχειρηθεί η κατάρριψή του διότι, αφενός δεν φαίνεται να αποτελεί απειλή και εφετέρου υπάρχει πάντα ο κίνδυνος τα συντρίμμια του που θα πέσουν ανεξέλεγκτα στο έδαφος να προκαλέσουν ζημιές ή και τραυματισμούς.
Δεν είναι γνωστό το ύψος πτήσης αλλά πιστεύεται ότι είναι εκτός των αεροδιαδρόμων της πολιτικής αεροπορίας, δηλαδή πάνω από τα 60.000 πόδια.
Το μπαλόνι βέβαια επισημάνθηκε χθες πάνω από την Μοντάνα, μια από τις πλέον αραιοκατοικημένες πολιτείες των ΗΠΑ, αλλά αμερικανικά ΜΜΕ επισημαίνουν ότι εκεί βρίσκονται πολλά από τα καταφύγια-σιλό που «φιλοξενούν» τους βαλλιστικούς διηπειρωτικούς πυραύλους με πυρηνικές κεφαλές των ΗΠΑ (ICBM).
Το να καταφύγει βέβαια η Κίνα σε χρήση μπαλονιών για «κατασκοπία», με χώρα με εξαιρετικά προηγμένη διαστημική τεχνολογία είναι οξύμωρο (αν και στο νεοψυχροπολεμικό κλίμα Ουάσιγκτον-Πεκίνου τίποτε δεν αποκλείεται), τα αμερικανικά δημοσιεύματα το συνδέσουν και με επικείμενη επίσκεψη του Αμερικανού υπουργού εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν στο Πεκίνο την άλλη εβδομάδα.
Μπαλόνια πάντως έχουν χρησιμοποιηθεί στο παρελθόν για σκοπούς αναγνώρισης και από τις ΗΠΑ πάνω από την ΕΣΣΔ, ενώ η Ιαπωνία στο Β’ ΠΠ είχε επιχειρήσει να πυρπολήσει δάση στις βοειοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες με αεροστατα που έφεραν εμπρηστικό φορτίο.
