Αναγέννηση της Aero Vodochody μέσω… ΗΠΑ;

Η τσεχική εταιρεία Aero Vodochody σε συνεργασία με την ισραηλινή Israel Aerospace Industries (IAI), ανακοίνωσαν μία μεταξύ τους συνεργασία προκειμένου να συμμετάσχουν σε μία σειρά διαγωνισμούς των ενόπλων δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στα πλαίσια αυτά θα αναπτύξουν δυο νέες εκδόσεις των ελαφρών εκπαιδευτικών / επιθετικών αεροσκαφών L-159 και L-39NG της τσέχικης εταιρείας προκειμένου να τα προσφέρουν στην Αεροπορία και του Πεζοναύτες των ΗΠΑ ως ελαφρές πλατφόρμες επίθεσης.

Οι δύο εταιρείες ανακοίνωσαν την νέα τους εταιρική σχέση, καθώς και την πρόθεσή τους συγκεκριμένα για το πρόγραμμα της αμερικανικής Αεροπορίας με κοινό δελτίο τύπου που εξέδωσαν στις 12 Ιουνίου 2018.
Συγκεκριμένα, σε ενημέρωση τύπου ο πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Aero Vodochody κ. Giuseppe Giordo δήλωσε ότι η κοινοπραξία θα μπορούσε να έχει έτοιμη μια προηγμένη έκδοση του L-159 μέχρι το 2020 και ότι θα μπορούσε να κατασκευάσει μια γραμμή παραγωγής με έδρα τις ΗΠΑ εάν εξασφάλισε μια μείζονα σύμβαση προμήθειας από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις. Η εταιρεία ελπίζει ότι και το L-39NG θα είναι έτοιμο περίπου το ίδιο χρονικό διάστημα.
Το πρόβλημα είναι ότι ο διαγωνισμός OA-X της Αεροπορίας βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη κι επισήμως ο κλάδος δεν δέχεται νέες συμμετοχές, ενώ τα δυο αεροσκάφη δεν φέρονται να ανταποκρίνονται στις δημοσιοποιηθείσες προδιαγραφές.

Τα δυο αεροσκάφη πλασάρονται ως μία επιλογή πολλαπλών αποστολών με την καλύτερη διαθέσιμη τεχνολογία, με χαμηλό τεχνολογικό ρίσκο και χαμηλό κόστος.
Περισσότερες λεπτομέρειες για τη διαμόρφωση των προτεινόμενων αεροσκαφών δεν αναφέρθηκαν, όμως τον Απρίλιο του 2018, η Aero και η IAI αποκάλυψαν σχέδια για την ανάπτυξη μιας νέας έκδοσης του αεροσκάφους με βελτιωμένα ηλεκτρονικά πτήσης και απροσδιόριστες «άλλες λύσεις», ενδεχομένως επιπλέον οπλικά συστήματα.
Το L-159, γνωστό και ως Advanced Light Combat Aircraft (ALCA) ή Honey Badger, έχει ολοκληρώσει ένα παλμικό Doppler ραντάρ πολλαπλών ρόλων της IAI Elta Systems και έχει πιστοποιηθεί για χρήση με ζεύξη δεδομένων. Αρχικά είχε σχεδιαστεί ως διθέσιο εκπαιδευτικό προκεχωρημένης εκπαίδευσης, όμως το ALCA είναι μονοθέσιο.

Έχει ήδη εξαχθεί στο Ιράκ όπου αναφέρεται ότι έχει πετάξει σχεδόν 400 αποστολήες κρούσης μεταξύ Σεπτεμβρίου 2016 και Δεκεμβρίου 2017.
Παράλληλα, η τσέχικη εταιρεία ήδη από το 2014, είχε ανακοινώσει την ανάπτυξη του L-39NG (επόμενη γενιά), προκειμένου να προσφερθεί τόσο ως αεροσκάφος νέας κατασκευής όσο και ως πακέτο αναβάθμισης για χρήστες που το είχαν ήδη σε υπηρεσία.
Η εν λόγω αναβαθμισμένη έκδοση θα περιλαμβάνει νέο δυτικό κινητήρα turbofan Williams FJ44-4M στη θέση του απαρχαιωμένου Ivchenko AI-25TL της δεκαετίας του 1960, νέα ηλεκτρονικά πτήσης και δομικές βελτιώσεις και στην άτρακτο, μεταξύ των οποίων μεγενθυμένες δεξαμενές καυσίμου στις πτέρυγες, που εξαλείφουν την ανάγκη για δεξαμενές στα ακροπτερύγια.

Η τσέχικη εταιρεία τον καιρό του Ψυχρού Πολέμου ήταν σχεδόν μονοπωλιακός προμηθευτής της Σοβιετικής Ένωσης και του Συμφώνου της Βαρσοβίας και των συμμάχων τους με εκπαιδευτικά αεροσκάφη.
Με την πτώση του υπαρκτού, η εταιρεία εν ολίγοις έμεινε χωρίς δουλειά, αφού οι παραγγελίες έπεσαν κατακόρυφα και πρακτικά το μόνο έργο που της έμεινε ήταν υποστήριξη και αναβαθμίσεις υπαρχόντων αεροσκαφών.
Το μοναδικό της πραγματικά νέο προϊόν ήταν το L-159, που όμως λόγω των νέων συνθηκών δεν ήταν εξαγωγική επιτυχία αφού πλέον είχε να αντιμετωπίση αδυσώπητο ανταγωνισμό από υπάρχοντα και δοκιμασμένα δυτικά εκπαιδευτικά αεροσκάφη.
Το αξιοσημείωτο στην εν λόγω στρατηγική εξωστρέφειας της τσεχικής εταιρείας είναι ότι τα ελαφρά αεροσκάφη κρούσης που αναζητούν αμερικανική Αεροπορία και Πεζοναύτες είναι όλα ελικοφόρα. Οι προτάσεις της εταιρείας, εφόσον γίνουν αποδεκτές για συμμετοχή, θα είναι ο μοναδικές με κινητήρες τζετ, αλλά κι οι μοναδικές με ενσωματωμένο ραντάρ.

Ενδεικτικά, η Αεροπορία κάνει δοκιμές με αεροσκάφη Α-29 Super Tucano της βραζιλιάνικης Embraer και AT-6C Wolverine της αμερικανικής Textron ενώ η δεδηλωμένη επιθυμία και των Πεζοναυτών είναι για αεροσκάφη τέτοιας κατηγορίας.
Προφανώς σε περίπτωση που με κάποιον τρόπο καταφέρει να προκριθεί η τσεχική εταιρεία, θα πρόκειται για κατακλυσμιαία αναβάθμιση της από τα άδεια βιβλία παραγγελίων σε βασικό προμηθευτή των ΗΠΑ.