Επιχειρησιακό το J-20;

[youtube=https://www.youtube.com/watch?v=k_CK3N8mOXs]
Σύμφωνα με την επίσημη κινεζική τηλεόραση σε αναφορά της στις 9 Μαρτίου το μαχητικό J-20 έχει πλέον «επιχειρησιακό καθεστώς» με την αεροπορία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού.
Όπως γράφαμε και στην ανάλυσή του τεύχους Π&Δ Νο 368 το αρχικό πρωτότυπο J-20 «2001» πρωτοπέταξε -σύμφωνα με την επίσημη θέση της CAC (Chengdu Aircraft Corporation)- στις 11 Ιανουαρίου 2011 (αν και διάφορες πηγές υποστηρίζουν ότι οι Κινέζοι για απροσδιόριστους λόγους αποκρύπτουν ότι είχε ίσως πετάξει αρκετούς μήνες νωρίτερα) και ακολούθησε στις 16 Μαΐου 2012 το δεύτερο πρωτότυπο «2002». Αρκετοί θεωρούν ότι τα «2001» και «2002» είναι αεροπλάνα επίδειξης τεχνολογίας (Π&Δ Νο 344, «Chengdu J-20 Στελθ Mighty Dragon»), κάτι που ίσως δικαιολογεί και το γεγονός ότι το επόμενο αεροσκάφος -και πραγματικό πρωτότυπο-, το «2011», εμφανίστηκε σχεδόν δυο χρόνια αργότερα, την 1^η Μαρτίου 2014, για να ακολουθηθεί σχεδόν αμέσως από το «2012» στις 26 Ιουλίου την ίδια χρονιά. Εκτός από την αλλαγή αρίθμησης, που συνήθως είναι ενδεικτική σε τέτοιες περιπτώσεις διαφορετικών φάσεων ενός προγράμματος, τα αρχικά με τα μεταγενέστερα J-20 είχαν και πολλές εμφανείς διαφορές λόγω της ενσωμάτωσης αναγκαίων τροποποιήσεων που είχαν αναδειχθεί κατά τη διάρκεια των δοκιμών. Δύο ακόμη πρωτότυπα εμφανίστηκαν πριν από την εκπνοή του 2014 (και πάλι σε κλειστή αλληλουχία μεταξύ τους), το «2013» στις 29 Νοεμβρίου και το «2015» στις 19 Δεκεμβρίου (το «2014» απουσιάζει για κάποιο λόγο από την αρίθμηση των αεροσκαφών). Τα πρωτότυπα «2016» και «2017», που πέταξαν στις 18 Σεπτεμβρίου και 24 Νοεμβρίου 2015 αντίστοιχα, έκλεισαν αυτόν τον κύκλο του προγράμματος με έξι συνολικά αεροσκάφη). Η ισχυρότερη περί αυτού ένδειξη είναι η εμφάνιση του J-20 «2101» που φέρεται να πέταξε στις 18 Ιανουαρίου 2016, με την αλλαγή αρίθμησης να αντιστοιχεί σε έναν νέο κύκλο, αυτόν της φάσης προπαραγωγής. Πληροφορίες που κυκλοφόρησαν στη διάρκεια του China airshow 2016 μιλούσαν για παραδόσεις επτά έως δέκα μοντέλων προπαραγωγής, που ήδη βρίσκονταν σε δοκιμές από την κινεζική αεροπορία (μετά τις δοκιμές από τη βιομηχανία). Τα δύο J-20 που εμφανίστηκαν στην έναρξη του airshow (αν και μόνο ένα παρέμεινε στη συνέχεια) είχαν επίσης διαφορετική εμφάνιση από τα προηγούμενα αεροπλάνα· άλλη μια ένδειξη για τις προόδους του προγράμματος, ενώ κάποιες πηγές αναφέρουν ακόμη και την ύπαρξη J-20A, δηλαδή αεροσκαφών παραγωγής που φτάνουν σε μονάδες. Το σίγουρο είναι ότι το πρόγραμμα του κινεζικού στελθ βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη, αλλά οι εκτιμήσεις του Πενταγώνου είναι ότι το μαχητικό δεν θα μπει σε αρχική υπηρεσία πριν από το 2018. Παρατηρητές όμως του χώρου επισημαίνουν ότι η Κίνα παραδοσιακά επιδεικνύει δημόσια οπλικά συστήματα την παραμονή εισόδου τους σε τακτική υπηρεσία.
Η προχθεσινή ανακοίνωση επιβεβαιώνει τελικά αυτή την πρόβλεψη.