Παραδόθηκε στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στο Greenville της Νότιας Καρολίνας, όπου βρίσκεται πλέον η γραμμή συναρμολόγησης των F-16, το πρώτο αεροσκάφος της βουλγαρικής παραγγελίας, για συνολικά 16 Block 70.
Να θυμίσουμε ότι η διαδικασία ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2019, όταν το υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε την πρώτη πώληση μεσω FMS στη Βουλγαρία, για οκτώ F-16C/D Block 70/72, με την αρχική συμφωνία να εκτιμάται σε κόστος $1,673 δις.
Το θέμα όμως της προμήθειας οδήγησε σε πολιτικές αντιπαραθέσεις στη Σόφια και ο Βούλγαρος πρόεδρος Ρούμεν Ράντεβ (πρώην αρχηγός της Αεροπορίας), έθεσε βέτο στη συμφωνία τον Ιούλιο του 2019, επικαλούμενος την ανάγκη για ευρύτερη συναίνεση. Ωστόσο, το κοινοβούλιο ανέτρεψε αυτό το βέτο μόλις λίγες μέρες αργότερα ανοίγοντας τον δρόμο για την προμήθεια, η οποία όμως όταν υπογράφηκε τον Απρίλιο του 2020 είχε αξία $512 εκατ. καθώς είχαν αφαιρεθεί όλες οι προβλέψεις για όπλα.
Είχε τότε υποστηριχθεί ότι η αγορά της πρώτης οκτάδας Viper, είχε επείγοντα χαρακτήρα για την αντικατάσταση των MiG-29, που η δομική «ζωή» τους είχε επεκταθεί κατά μερικές εκατοντάδες ώρες, ώστε να συνεχίσει η εξυπηρέτηση των ΝΑΤΟϊκών υποχρεώσεων της χώρας.
Στη συνέχεια, ο τότε υπουργός Άμυνας της Βουλγαρίας Γκεόργκι Παναγιότοφ ανέφερε σε κοινοβουλευτική διαδικασία ότι η Βουλγαρία είχε αποστείλει στις ΗΠΑ LOR (Επιστολή Αίτησης) για LOA (Επιστολή Προσφοράς και Αποδοχής) για μια δεύτερη παρτίδα οκτώ F- 16 Block 70 τον Αύγουστο του 2021. Στις 4 Απριλίου 2022 η σχετική πιθανή πώληση εγκρίθηκε και περιλάμβανε επίσης τον εξοπλισμό και οπλισμό που δεν είχε παραγγελθεί προηγουμένως. Λόγω όμως της κυβερνητικής αστάθειας στη Βουλγαρία και των επάλληλων εκλογών για τον σχηματισμό βιώσιμης κυβέρνησης, η χρηματοδότηση της δεύτερης αυτής αγοράς ύψους $1,3 δις, εγκρίθηκε από τη βουλή μόλις στις 22 Νοεμβρίου 2022.
Το «πακέτο» της δεύτερης παραγγελίας, οι παραδόσεις της οποίας θα ξεκινήσουν αμέσως μετά την πρώτη, περιλαμβάνει και όπλα, οπότε το τελικό κόστος είναι τα $1,673 δις.
Οι παραδόσεις του πρώτου συμβολαίου θα ολοκληρωθούν το 2027, αν και βουλγαρικά ΜΜΕ έχουν επανειλημμένως αναφερθεί στις καθυστερήσεις των υποδομών που θα επιτρέψουν την αξιοποίηση των F-16 στην βάση Graf Ignatievo. Υπάρχουν μάλιστα πληροφορίες ότι λόγω των καθυστερήσεων ίσως τα μαχητικά παραμείνουν τις ΗΠΑ περισσότερο χρόνο από τον αναγκαίο.
