Η ιστορία της επιχειρησιακής αξιοποίησης των βρετανικών F-35B έχει ξεχαστεί τα τελευταία χρόνια, αφού η RAF μονοπωλεί τη χρήση τους, ακόμη και πάνω από το αεροπλανοφόρο HMS Queen Elizabeth και όλη αυτή την περίοδο πρωταγωνιστεί η 617η Μοίρα της, οι διάσημοι «Dambusters».
Αυτή είναι η αρχική μονάδα πρώτης γραμμής που αξιοποιεί μέχρι σήμερα τα STOVL μαχητικά. Από χθες όμως αναδύθηκε και μια δεύτερη, η 809 NAS (Naval Air Squadron) της αεροπορίας του Βασιλικού Ναυτικού, που παρέλαβε το πρώτο της F-35B.
Η 809 NAS γνωστή ως «Immortals», αναγεννήθηκε ως «Φοίνικας», όπως είναι και το έμβλημά της 82 χρόνια από τη συγκρότησή της το 1941, έχοντας έκτοτε επιχειρήσει με Fulmar, Sea Venom, Harrier και Buccaneer, πριν διαλυθεί πριν από 40 χρόνια.
Υπό αυτό το σκεπτικό ο «Αθάνατος Φοίνικας» αναγεννήθηκε μέσα από τις στάχτες του στη RAF Marham, δίπλα στην 617 Μοίρα. Η μονάδα αναμένεται να κάνει τον πρώτο επιχειρησιακό πλου της το 2025.
Να θυμίσουμε ότι ο στόλος των βρετανικών F-35 είναι «κοινός» και θα επιχειρεί τόσο με την RAF όσο και το Royal Navy, από ξηρά και θάλασσα, δηλαδή η Βασική Αεροπορία από τα αεροπλανοφόρα του Βασιλικού Ναυτικού και η Αεροπορία του τελευταίου από χερσαίες βάσεις.
