Το XQ-58 Valkyrie της Kratos είναι ένα από τα πολλά υποσχόμενα UCAV νέας γενιάς, που δοκιμάζονται στις ΗΠΑ αυτή την περίοδο. Καθώς μελετάται τόσο για αυτόνομη καθοδήγηση από ένα σύστημα τεχνητής νοημοσύνης (το σύστημα Skyborg) αλλά και ως συνοδός εξελιγμένων μαχητικών όπως το F-35.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Ερευνητικού Εργαστηρίου της Αμερικανικής Αεροπορίας, το Valkyrie πέτυχε πριν λίγες μέρες (στις 26 Μαρτίου), να εκτοξεύσει από την εσωτερική αποθήκη οπλισμού, ένα μικρό drone Altius-600. Το συγκεκριμένο περιγράφεται και ως UAS (Unmanned Autonomous System) και προορίζεται για εκτόξευση από άλλα εναέρια μέσα (όπως και επίγειες-θαλάσσιες πλατφόρμες). Αναπτύσσει μετά την εκτόξευση του πτέρυγες με άνοιγμα 2,5 μέτρα, έχει μικτό βάρος περίπου 13 κιλά (ωφέλιμο 1,5-3), και μπορεί να κινηθεί έως 4 ώρες σε εμβέλεια περίπου 400 χιλιομέτρων, μεταφέροντας φορτίο με οπτικό αισθητήρα, ή άλλα «πακέτα» αποστολών, όπως αναμετάδοση τηλεπικοινωνιών, υποκλοπή και παρακολούθηση, ηλεκτρονικού πολέμου, ενώ το ίδιο μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως κινητικό βλήμα, χωρίς εκρηκτικά. Στην ουσία είναι ένα αναλώσιμο drone, το οποίο εύκολα ενσωματώνεται σε άλλα αεροσκάφη (έχει δοκιμαστεί σε C-130, P-3, UH-60) προσφέροντας επέκταση των αισθητήρων τους χωρίς αυτά να εκτίθενται σε κίνδυνο.
Η φωτογραφία που κυκλοφόρησε από την Αμερικανική Αεροπορία δείχνει την εκτόξευση του Altius μέσω ενός σωλήνα Common Launch Tube (CLT). Αυτός είναι ένας τυπικός σωλήνας εκτόξευσης μικρών κατευθυνόμενων πυρομαχικών που χρησιμοποιούνται από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις, οπότε όπως φαίνεται μπορεί η όλη η διαδικασία να είναι ιδιαίτερα απλοποιημένη με το Kratos να φορτώνει στην εσωτερική του αποθήκη έτοιμα προσυσκευασμένα CLT’s με διάφορα φορτία. Η αποθήκη του Kratos εκτιμάται ότι μπορεί να φέρει έως δύο GBU39B, των 250 λιβρών, άρα αρκετά CLT’s.
Τα συμπεράσματα από αυτή τη δοκιμή είναι πολύ ενδιαφέροντα, καθώς φανερώνεται μια μεγάλη παλέτα επιλογών των εξελιγμένων UCAV. Γρήγορα, με σχεδίαση stealth, με αποθήκες οπλισμού (όλα αυτά θυμίζουν ένα F-35), με υπόσχεση όμως για χαμηλό, σχετικά πάντα, κόστος, ικανά να δρουν ως φορείς άλλων drone, βλημάτων, ή πακέτων εξοπλισμού, ικανά δηλαδή να υποκαταστήσουν ή να αντικαταστήσουν τελείως τα κλασσικά μαχητικά, σε ποικιλία αποστολών. Ένα μέλλον που θα ανατρέψει τελείως τις τρέχουσες στρατηγικές χρήσης των επανδρωμένων αεροσκαφών, που ίσως σε λίγα χρόνια μετατραπούν σε ελεγκτές σμηνών τέτοιων UCAV.
Skyborg: Ποιες εταιρίες διάλεξε η Αμερικανική Αεροπορία για το αυτόνομο μαχητικό της
