Τα πληρώματα των αμερικανικών ελικοπτέρων καταφεύγουν τακτικά στην κατανάλωση έξτρα καφεΐνης και ενεργειακών ποτών για να αντιμετωπίσουν την κόπωση, την έλλειψη ύπνου και τις πνευματικές απαιτήσεις της εκάστοτε αποστολής έχοντας άγνοια των σωστών διατροφικών συνηθειών, αναφέρει έρευνα που δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Aerospace Medicine and Human Performance.
Σύμφωνα με τους συντάκτες της έρευνας ‘Caffeine, Energy Beverage Consumption, Fitness and Sleep in U.S. Army Aviation Personnel’ οι απαντήσεις που έδωσαν στο σχετικό ερωτηματολόγιο 188 μέλη πληρωμάτων αέρος της Ταξιαρχίας Αεροπορίας Στρατού στο Fort Campbell έδειξαν ότι η έλλειψη ύπνου κάνει θραύση. Οι ερωτηθέντες δήλωσαν ότι ευρισκόμενοι εν εκστρατεία κοιμόνταν κατά μέσον όρο 6,15 ώρες την νύχτα ενώ ήθελαν 7,22 ώρες για να αισθανθούν ξεκούραστοι.
Σημειωτέον ότι οι ώρες που είχαν στην διάθεσή τους για ανάπαυση υπολείπονται του οκτάωρου που συνιστούν οι ειδικοί για σωστή πνευματική απόδοση. Ακόμη χειρότερα, όταν ρωτήθηκαν πόσες φορές κοιμήθηκαν εν πτήσει ο μέσος όρος ήταν 1,95 φορές.
Για να ανταπεξέλθουν, το 65% των πληρωμάτων ανέφερε ότι καταναλώνει σε καθημερινή βάση κάποιο προϊόν καφεΐνης, με τα energy drinks να αντιστοιχούν στο 30% της ημερήσιας προσληφθείσας ποσότητας. Περίπου το 55% του δείγματος της έρευνας δήλωσε ότι έπινε ενεργειακά ποτά τουλάχιστον σε εβδομαδιαία βάση.
Το απρόβλεπτο πρόγραμμα πτήσεων σε επιχειρήσεις, οι πολλές ώρες εργασίας, ο υψηλός βαθμός ευθύνης για την ασφάλεια του προσωπικού και το έντονο στρες συνέθεταν την καθημερινότητα των ερωτηθέντων. Η διατάραξη των συνηθειών ύπνου ήταν η πρώτη «παράπλευρη απώλεια». Έτσι, τα energy drinks έγιναν απαραίτητα σχεδόν όσο και το καύσιμο των ελικοπτέρων.
Αν και η κατανάλωσή τους είναι διαδεδομένη μεταξύ των πληρωμάτων αέρος, δεν είναι βέβαιο ότι ο αμερικανικός Στρατός το εγκρίνει. Όπως επισημαίνει η ομάδα που διεξήγαγε την έρευνα, το δείγμα φάνηκε να θεωρεί πως η χρήση ενεργειακών ποτών δεν πείραζε, αρκεί να μην γινόταν κατάχρηση. Γενικά πίστευαν ότι τα οφέλη υπερίσχυαν των ρίσκων, ειδικά σε συνθήκες εκστρατείας.
Ωστόσο εξέφραζαν άγνοια για τις θετικές διαιτητικές συνήθειες και ανησυχούσαν μήπως εθιστούν στα ενεργειακά ποτά, αδυνατώντας να λειτουργήσουν χωρίς αυτά. «Τα μέλη των πληρωμάτων αέρος ανησυχούσαν για εξάντληση και ‘crashing’ μετά την κατανάλωση energy drinks και καφεΐνης. Ακόμη και αν το προσωπικό τα κατανάλωνε εκτός του 12ωρου «παραθύρου» πριν την πτήση, ανησυχούσαν ότι θα υπέφεραν από διαταραγμένο ή ανεπαρκή ύπνο πριν την αποστολή.
Παρά τις ανησυχίες πάντως, το 60% του δείγματος δεν ρώτησε τον ιατρό της μονάδας πριν τα καταναλώσει, κάτι που όπως αφήνουν οι ερευνητές να εννοηθεί έχει να κάνει με την αβεβαιότητα κατά πόσο επιτρέπονται τα συγκεκριμένα προϊόντα. Μέχρι να ενημερωθούν για το τί επιτρέπει ο Στρατός, οι «βόμβες καφεΐνης» των πληρωμάτων πιθανότατα θα συνεχίσουν να πετούν μαζί τους αποστολές.
Αλέξανδρος Θεολόγου
