Ένα περίεργο αεροσκάφος με φουτουριστικό σχέδιο εμφανίστηκε πριν λίγες μέρες σε φωτογραφίες και βίντεο στα Μέσα Κοινωνικής Δικτύωσης στις ΗΠΑ. Το μικρό αεροσκάφος-μυστήριο είναι ουσιαστικά γνωστό εδώ και μερικά χρόνια στους φίλους της αεροπορίας.
Πρόκειται για το μικρό stealth αεριωθούμενο αεροσκάφος επίδειξης τεχνολογίας Model 401 που αναπτύσσεται από το 2017 από την εταιρία Scaled Composites, θυγατρική της Northrop Grumman.
Το αεροσκάφος που έχει πραγματοποιήσει κι άλλες δοκιμαστικές πτήσεις στο παρελθόν, συνελήφθη να πετά πάνω από την έρημο Mojave στις Νοτιο-Δυτικές ΗΠΑ συνοδευόμενο από ένα μαχητικό F-15D της NASA.
Ο ιστότοπος TheWarZone παρουσίασε φωτογραφίες του Model 401 να πετά με βαφή “νικελ” μαζί με το F-15D, το οποίο έφερε ένα ατρακτίδιο μετρήσεων.
Stealth Drone 5ης Γενιάς από την Sierra Technical ανταγωνίζεται το Q-58A Valkerie;
Οι φωτογραφίες δεν είναι τόσο διακριτές από τη στιγμή που ο έντονος ήλιος καθρεπτιζόταν πάνω στην απαστράπτουσα βαφή του και εμποδίζει τον παρατηρητή να εντοπίσει μικρές λεπτομέρειες για το νέο αεροσκάφος. Στο παρελθόν, το Model 401 είχε εντοπιστεί με ματ βαφή από ανοιχτό γκρι.
Κάποιοι σχολίασαν πως η νέα βαφή, που συνηθισζόταν κάποτε στα αεροσκάφη, πιθανόν να εξυπηρετεί ακριβώς τον σκοπό αυτό: να αποκρύψει “μικρά μυστικά” από την παρατήρηση ή ακόμα πως είναι και μέσο προστασίας του αεροσκάφους από νέες απειλές βασισμένες σε ακτίνες.
Μια άλλη εξήγηση είναι πως το αεροσκάφος λειτουργούσε ως πλατφόρμα δοκιμών νέων αισθητήρων υπερύθρων, που πιθανώς έφερε το F-15D ή κάποια πλατφόρμα στο έδαφος, για να προσομοιώσει καταστάσεις εξαιρετικής αντανάκλασης που παρατηρείται στη φύση σε διάφορα περιβάλλοντα. Με την νέα αντιφεγγίζουσα βαφή ο αισθητήρας φτάνει στα όριά του μετρώντας την αποτελεσματικότητά του σε ακραίες συνθήκες.
Το Model 401 είναι ένα πειραματικό αεροσκάφος κατασκευασμένο σχεδόν εξολοκλήρου από συνθετικά υλικά, με κλασσικό τρισκελές σύστημα προσγείωσης, χαμηλή πτέρυγα και μονομελές πιλοτήριο. Έχει μήκος ατράκτου 11.6 μέτρα, εκπετασμα πτερύγων επίσης 11.6 μέτρα, ζυγίζει άδειο 4,000 lb (1,814 κιλά) και έχει μικτό βάρος απογείωσης 8,000 lb (3,629 κιλά). Διαθέτει έναν κινητήρα Pratt & Whitney Canada JT15D-5D, που αποδίδει ώση 3,045 lb (1,381 κιλών).
Το αεροσκάφος διαθέτει κάποια χαρακτηριστικά stealth με εισαγωγές αέρος που εμποδίζουν την έκθεση των πτερυγίων του κινητήρα στα ραντάρ και πηδάλιο με διπλό σταθερό σχήματος ‘V’. To αεροσκάφος δανείζεται πολλά κοινά από το YF-23, ανάπτυξης Northrop Grumman που είναι η μητρική εταιρία της εταιρίας κατασκευής ενώ οι παρατηρητές έχουν εντοπίσει δύο τουλάχιστον αεροσκάφη με του κωδικούς N401XD και N401XP.
Επίσημα, το αεροσκάφος αναπτύσσεται για να επιδειχθούν και διερευνηθούν “τρόποι παραγωγής προηγμένων αλλά χαμηλού κόστους” αεροσκαφών για μελλοντικές χρήσης τόσο για κυβερνητικές χρήσεις όσο και γενικότερα της πολιτικής αεροπορίας.
