Ανανεωμένα, μετά από μια σειρά τροποποιήσεων, τα Viper του αμερικανικού Ναυτικού θα συνεχίσουν να κάνουν τους εκπαιδευόμενους του ‘Top Gun’ να ιδρώνουν. Σύμφωνα με ανακοίνωση της Naval Air Systems Command, η ολοκλήρωση των εργασιών του προγράμματος FalconUp χάρισε σε δέκα F-16A του Ναυτικού που πετούν σε ρόλο ‘Adversary’ πάνω από 500 επιπλέον ώρες πτήσης, αυξάνοντας το όριο επιχειρησιακής ζωής των μαχητικών και την διαθεσιμότητά τους.
Τα αναβαθμισμένα τζετ ενσωματώνουν δομικές βελτιώσεις οι οποίες επεκτείνουν το ωφέλιμο όριο ζωής από τις 3.665 στις 4.250 ώρες πτήσης. Η δομική ενίσχυση των αεροσκαφών έγινε από την ES3 Prime Logistics Group Inc. με συλλογές (κιτ) τροποποίησης που έχουν δοκιμαστεί σε F-16 της αμερικανικής Αεροπορίας και ξένων χρηστών εδώ και περισσότερες από δύο δεκαετίες, μειώνοντας έτσι το ρίσκο και τα χρονοβόρα τεστ.

Αυτό επίσης σημαίνει και την ταχύτερη επιστροφή των αεροσκαφών στο πτητικό πρόγραμμα του Naval Strike and Air Warfare Center. Όπως επισημαίνουν στελέχη του προγράμματος PMA-226, το Ναυτικό θα συνεχίσει να παρέχει εκπαίδευση στις τακτικές εναέριας μάχης με τα ανανεωμένα F-16A μέχρι το 2025.
Το αμερικανικό Ναυτικό δίνει ιδιαίτερη έμφαση στην όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστική προετοιμασία των πιλότων του και το NSAWC ‘Top Gun’ δεν είναι το μόνο σχολείο. Υπενθυμίζεται ρεαλιστική εκπαίδευση DACT (Dissimilar Air Combat Training) παρέχουν στους χειριστές του Ναυτικού και των Πεζοναυτών και οι Μοίρες VFC-13 ‘Saints’, VFC-111 ‘Sun Downers’ και VMFT-401 ‘Snipers’, εφοδιασμένες με τα ελαφρά, ευέλικτα F-5N Tiger II.
Αλέξανδρος Θεολόγου