Η Bell έχει αποκαλύψει δημόσια το νέο της σχέδιο επιθετικού ελικοπτέρου μελλοντικής αναγνώρισης (FARA) για τον αμερικανικό Στρατό, αφού ο ανταγωνισμός για την παρουσίαση πρωτότυπων ελικοπτέρων για το εν λόγω πρόγραμμα προμήθειας να αναθερμαίνεται.
Αρκετές ομάδες που επιλέχθηκαν για να αναπτύξουν σχέδια για το πρόγραμμα FARA ήταν ανοικτές για την δημοσιοποίηση των προθέσεών τους ως προς το πώς θα διαμορφωθούν οι σχεδιάσεις τους, αλλά η Bell ήταν μάλλον μυστικοπαθής μέχρι τώρα. Η αναμονή μάλλον αξιζε τον κόπο.
Πράγματι λοιπόν, η εταιρεία αποκάλυψε το νέο της ελικόπτερο με την ονομασία Invictus πριν λίγες μέρες στα γραφεία της στο Arlington της Βιρτζίνια, το οποίο βασίζεται στην σχεδίαση 525, αλλά με αρκετές βασικές διαφορές, συμπεριλαμβανομένου του μεγέθους του ελικοπτέρου, προκειμένου να πληροί την απαίτηση του στρατού για κύριο ρότορα διαμέτρου 40 ποδιών .
Το 525 Relentless είναι ένα εμπορικό ελικόπτερο που είναι μεγαλύτερο από το Invictus και, σύμφωνα με τον Bell, έχει πετύχει ταχύτητες πάνω από 200 κόμβους σε δοκιμές. Το σχέδιο προβλέπει ότι το Invictus θα ανταποκρίνεται και θα ξεπερνά την απαίτηση ταχύτητας του Στρατού για ταχύτητα 180 κόμβων.
Η Bell σχεδιάζει να παρουσιάσει ένα πλήρες μοντέλο του αεροσκάφους στο ετήσιο σόου του Συνδέσμου του αμερικανικού Στρατού στις 14 Οκτωβρίου, αλλά έδειξε στους δημοσιογράφους ένα βίντεο που απεικονίζει την ικανότητα του αεροσκάφους να πετάει μέσα από πυκνό αστικό έδαφος και ουρανοξύστες και να αιωρείται πάνω από τους δρόμους μίας πολυσύχναστης πόλης.
Ο σχεδιασμός αποτελείται από ένα ελικόπτερο με κύριο τετράφυλλο ρότορα, μια άτρακτο χαμηλής οπισθέλκουσας και διθέσιο πιλοτηρίο σε διάταξη εν σειρά και ικανότητα μεταφοράς από C-17.
Το ελικόπτερο θα διαθέτει το νέο κινητήρα Engineer Improved Turbine Engine (ITEP) του Στρατού, ο οποίος αναπτύσσεται και κατασκευάζεται από την General Electric. Επιπλέον, το αεροσκάφος έχει μια βοηθητική μονάδα παροχής ισχύος που συνδυάζεται με το σύστημα μετάδοσης κίνησης για να παρέχει πρόσθετη ιπποδύναμη όταν απαιτείται για επιπλέον ισχύ και ταχύτητα.
Το Invictus θα διαθέτει πτέρυγες που, όταν το αεροσκάφος φτάσει τους 180 κόμβους, θα μπορούν να αναλάβουν το 50% περίπου του έργου από τον κινητήρα για την άντωση του ελικοπτέρου, ενώ διαθέτει και μονό σύνθετο κάθετο ουραίο σταθερό, επί του οποίου βρίσκεται και δεύτερος ρότορας ελέγχου της κατεύθυνσης.
Στον σχεδιασμό ενσωματώνεται ένας ολοκληρωμένο εκτοξευτή πυραύλων που κρατά τα όπλα εντός της ατράκτου του ελικοπτέρου εξαλείφοντας ολοκληρωτικά την οπισθέλκουσά τους σε υψηλές ταχύτητες. Το ίδιο ισχύει και με το σύστημα προσγείωσης. Ωστόσο υπάρχει πρόβλεψη επιπλέον οπλισμός να μπορεί να αναρτηθεί κι επί των πτερύγων.
Το αεροσκάφος είναι εξοπλισμένο με αντιαρματικό πυροβόλο 20 χλστ. και έχει τη δυνατότητα να μεταφέρει ρουκέτες, πύραυλους και αντιαεροπορικά όπλα.
Σας θυμίζει μήπως κάποιον παλιό μας γνώριμο;
To RAH-66 Comanche δεν μπήκε τελικά ποτέ σε παραγωγή και κατ’ επέκταση σε υπηρεσία. Έτσι δεν είχε την ευκαιρία να πρωταγωνιστήσει σε πραγματικές επιχειρήσεις και ποτέ δεν μάθαμε ποιες θα ήταν οι πραγματικές του επιδόσεις σε συνθήκες μάχης.
Ωστόσο, το Hollywood φρόντισε για αυτό, έστω κι αν μιλάμε για ταινία επιστημονικής φαντασίας, με όσα αυτό μπορεί να συνεπάγεται. Έτσι στην ταινία Hulk (2003), ο πρωταγωνιστής έρχεται σε αντιπαράθεση με 4 ελικόπτερα του τύπου.
Το 2002-3 βέβαια που γυρίστηκε η ταινία, το ελικόπτερο δεν ήταν επιχειρησιακό, ενώ και το πρόγραμμά ανάπτυξής του δεν είχε ακυρωθεί ακόμα, πράγμα που θα συνέβαινε ένα χρόνο αργότερα, το Φεβρουάριο του 2004.
Συνεπώς πρέπει να θεωρήσουμε ότι η ταινία διαδραματίζεται σε ένα υποθετικό μέλλον όπου το RAH-66 Comanche έχει μπει σε υπηρεσία, είτε ότι ο στρατηγός Ρος επιστράτευσε τα πρωτότυπα δοκιμών του προγράμματός μαζί με τα πληρώματά τους για να πολεμήσει τον Hulk.
Βέβαια και το δεύτερο δεν είναι ακριβώς εφικτό, καθώς μόνο δυο πρωτότυπα δοκιμών κατασκευάστηκαν, όχι τέσσερα, κι είναι μάλλον απίθανο ακόμα κι ο Ρος να είχε την εξουσία να τα επιστρατεύσει όλα ρισκάροντας ένα φαραωνικό πρόγραμμα ανάπτυξης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ούτως ή άλλως, τα ελικόπτερα που βλέπουμε στις επίμαχες σκηνές δεν είναι πραγματικά αλλά προϊόν αναπαράστασης από πρόγραμμα υπολογιστή, όπως κι ο ίδιος ο πρωταγωνιστής εξάλλου.
