Μετά από αρκετές αναβολές και ματαιώσεις της τελευταίας στιγμής το υπό κλίμακα μοντέλο δοκιμών Starhopper του διαστημικού φορέα Starship της SpaceX (ή υδατόπυργος με μια ρουκέτα από κάτω, όπως το χαρακτήρισε ο ίδιος ο αρχισχεδιαστής και μεγαλομέτοχός της Elon Musk) πραγματοποίησε μια σύντομη πτήση στις εγκαταστάσεις της εταιρίας, στο Τέξας. Ένα μικρό άλμα 150 μέτρων (όσο ήταν το εγκεκριμένο ύψος από την FAA) και διάρκειας ενός περίπου λεπτού, η προσπάθεια, η οποία κατέληξε με ομαλή ανάκτηση-προσγείωση, ανοίγει τον δρόμο για το πρόγραμμα του πυραυλικού συστήματος Super Heavy Rocket (γνωστού παλαιότερα ως Big Falcon Rocket).
Το μοντέλο Starhopper στην πρώτη του αυτή πτήση υλοποίησε και την αρχική ουσιαστική δοκιμή της νέας ισχυρότερης έκδοσης του πυραυλοκινητήρα Raptor, ο οποίος λειτουργεί με μεθάνιο. Τυπικά είχε προηγηθεί μια άλλη λειτουργική δοκιμή του Raptor τον Ιούλιο, στη διάρκεια της οποίας το όχημα είχε κάνει ένα πολύ μικρότερο άλμα 20 μέτρων.
Επιτυχημένο το πρώτο “άλμα” του Starhopper της SpaceX (βίντεο)
Το Starhopper προσομοιώνει τον ανώτερο όροφο του SHR και είχε κατασκευαστεί αρχικά με κωνικό ρύγχος, το οποίο όμως έπαθε ζημιές την περασμένη άνοιξη και αφαιρέθηκε.
