Το ρωσικής κατασκευής τροχιακό όχημα ανεφοδιασμού Progress 72, καταστράφηκε ολοσχερώς κατά την επανείσοδο του στην ατμόσφαιρα. Η καταστροφή του ήταν εκούσια και συνέβη στις 29 Ιουλίου. Ένας αστροναύτης της NASA, ο Nick Hague, μαγνητοσκόπησε την στιγμή της καταστροφής όπως φαινόταν από τον ISS. Έπειτα έγραψε στο twitter:
“Αποχαιρετήσαμε το Progress 72 για να κάνουμε χώρο και καλωσορίσουμε το Progress 73 που θα καταφτάσει την ερχόμενη Τετάρτη. Τράβηξα αυτή τη λήψη κατά την διάρκεια της επανεισόδου. Έμοιαζε σαν πυροτεχνήματα που κράτησαν για πολύ ώρα. Τρεμόπαιζαν, σπινθήριζαν και παλλόταν με φως για αρκετή ώρα πριν σβήσουν μέσα στο σκοτάδι”.
Said goodbye to Progress 72 today to make room for 73P showing up on Wednesday. Caught this shot of it during reentry. It looked like a big firework that lasted minutes – flickering, sparking, and pulsing with brightness before it faded into the darkness. pic.twitter.com/Pfs98eTKPp
— Nick Hague (@AstroHague) July 29, 2019
Ο Hague παρακολούθησε την καταστροφή του Progress 72 από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου αυτός και πέντε άλλοι επιβάτες αποχαιρέτησαν το μη επανδρωμένο σκάφος καθώς αυτο αποσυνδέονταν από το Ρωσικής κατασκευής κομμάτι του σταθμού Pirs. Το Progress 72 είχε προσδεθεί στον ISS τέσσερις μήνες πριν μεταφέροντας εφόδια.
Το σκάφος εισήλθε στην γήινη ατμόσφαιρα φορτωμένο με σκουπίδια από τον ISS προκειμένου αυτά να καούν στην ατμόσφαιρα. Όσα δεν κάηκαν κατέληξαν με ασφάλεια στον Ειρηνικό Ωκεανό. Όπως δείχνουν και η φωτογραφίες του Hague, το αναλώσιμο τροχιακό όχημα Progress διαλύθηκε σε πολλά κομμάτια που κάηκαν κατά την επανείσοδο τους στην γήινη ατμόσφαιρα. Η κοσμική αυτή νεκρική πυρά, σημάδεψε το τέλος μιας αποστολής παράδοσης υλικού που είχε αρχίσει στις 4 Απριλίου με την εκτόξευση του Progress 72 από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ του Καζακστάν.
Το Progress 72 παρέδωσε συνολικά 3.7 τόννους από προμήθειες και εξοπλισμό στον ISS. Το φορτίο αποτελούνταν από 47 κιλά οξυγόνου και αέρα, 420 λίτρα νερού, 1413 κιλά ανταλλακτικών και εξοπλισμού και 1530 κιλά προωθητικού καυσίμου.
Ο αντικαταστάτης του Progress 72, το Progress 73, εκτοξεύτηκε και αυτό από το κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ, πάνω σε ένα πυραυλικό φορέα Soyuz, στις 31 Ιουλίου στις 8.10 π.μ. τοπική ώρα. Η αποστολή πραγματοποιήθηκε μόλις μια εβδομάδα μετά την άφιξη στον ISS ενός τροχιακού οχήματος SpaceX Dragon, που επίσης μετέφερε φορτίο προμηθειών. Αυτή η αποστολή είχε εκτοξευθεί την Πέμπτη 25 Ιουλίου και προσδέθηκε με τον σταθμό το Σάββατο 27 Ιουλίου.
Το Progress 73 παρέδωσε στον σταθμό τρεις τόννους προμηθειών, αφού έκανε δύο πλήρεις περιστροφές γύρω από την Γη σε πολύ υψηλή ταχύτητα. Η κάψουλα θα παραμείνει προσδεδεμένη πάνω στον διεθνή διαστημικό σταθμό μέχρι τον Δεκέμβριο, όταν, θα βρει το ίδιο τέλος με το Progress 72.
Τα Ρωσικά μη τροχιακά οχήματα Progress, που εξωτερικά μοιάζουν εξαιρετικά με τα επανδρωμένα τροχιακά οχήματα Soyuz, χρησιμοποιούνται από την Roscosmos την διαστημική υπηρεσία της Ρωσίας και χρησιμοποιούνται κυρίως για να μεταφέρουν πληρώματα από και προς τον ISS. Άλλες φορές όμως αντί για την κάψουλα πληρώματος τα Progress μεταφέρουν προωθητικό καύσιμο, πειράματα και τις απαραίτητες προμήθειες για τους αστροναύτες και κοσμοναύτες που επιβαίνουν στον ISS.
