Η μεγαλύτερη εξοπλιστική συμφωνία που έχει συνάψει η Βουλγαρία από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου κι αφού πρώτα πέρασε από «χίλια κύματα» είναι πλέον γεγονός. Με 1,256 δισεκατομμύρια δολάρια η Βουλγαρία θα αποκτήσει 8 καινούρια F-16V και συναφή εξοπλισμό κι υπηρεσίες.
Βουλγαρία: Τι κόπηκε από το πακέτο για να μειωθεί το κόστος των F-16
Η διαδικασία προμήθειας νέου μαχητικού είχε διεξαχθεί, καταλήξει, αναβληθεί κι ακυρωθεί αρκετές φορές στο παρελθόν με αποτέλεσμα να θυμίζει κάτι σαν το γεφύρι της Άρτας, με το χρονίζον πρόβλημα της αντικατάστασης των υπέργηρων MiG-29 αρχικής παραγωγής που είχε σε υπηρεσία η βουλγάρικη Αεροπορία από την εποχή της Σοβιετικής Ένωσης να διαρκεί επί σειρά ετών.
Τελικά το τελευταίο εμπόδιο φάνηκε ότι θα ήταν το βέτο του πρόεδρου Ρούμεν Ράντεφ, ο οποίος προέρχεται από τη σοσιαλιστική αντιπολίτευση και είχε μάλιστα υπηρετήσει ως αξιωματικός στην βουλγαρική Αεροπορία με αποτέλεσμα να δώσει τροφή για σχόλια με την ενέργειά του αυτήν.
Επισήμως, ο Ράντεφ θεωρούσε ότι η αμερικανική προσφορά δεν ήταν αρκετά ανταγωνιστική σε σχέση με τις υπόλοιπες προτάσεις κι ότι η τιμή ήταν πολύ υψηλή με αποτέλεσμα να κινδυνεύει το σύνολο του κρατικού προϋπολογισμού.
Παρόλαυτά το βέτο του προέδρου στην Βουλγαρία δεν είναι τελεσίδικο και μπορεί να ακυρωθεί από ψηφοφορία στο κοινοβούλιο όπως κι όντως έγινε. Έτσι λοιπόν οι Βούλγαροι βουλευτές επικύρωσαν για δεύτερη φορά τη συμφωνία μέσα σε διάστημα μίας εβδομάδας καθιστώντας την δρομολόγηση της τυπική υπόθεση πλέον.
Τα 8 αεροσκάφη F-16V της εταιρείας Lockheed Martin θα παραδοθούν μέχρι το 2024. Το ποσό της αγοράς θα πρέπει να καταβληθεί στο σύνολό του πριν από τον Σεπτέμβριο φέτος όπως αναφέρουν τοπικά μέσα ενημέρωσης.
Έτσι η Βουλγαρία με τον τρόπο αυτό εισέρχεται στην (πολύ) μεγάλη οικογένεια των χωρών που η Αεροπορία τους είναι χρήστης του συγκεκριμένου μαχητικού, αποκτώντας ολοκαίνουρια αεροσκάφη νέας κατασκευής 40 και πλέον χρόνια μετά την πρώτη πτήση του πρωτότυπου.
Σαν σήμερα, η πρώτη πτήση του YF-16 – μία ιστορική στιγμή στον χώρο των μαχητικών αεροσκαφών
