Παρθενική πτήση για το HH-60W της SIKORSKY

Το ελικόπτερο διάσωσης HH-60W της Sikorsky (Combat Rescue Helicopter – CRH) ολοκλήρωσε ομαλά την πρώτη του πτήση στο West Palm Beach της Φλόριντα στις 17 Μαΐου. Ο συνολικός χρόνος πτήσης ήταν περίπου 1,2 ώρες και συμπεριελάμβανε ελέγχους αιώρησης, πτήση χαμηλής ταχύτητας και ένα πέρασμα από το αεροδρόμιο.
Με βάση το δοκιμασμένο UH-60M BLACK HAWK, το νέο ελικόπτερο είναι προσαρμοσμένο σε αποστολές διάσωσης της Αεροπορίας των ΗΠΑ, για να διασφαλίσει ότι η υπηρεσία θα εκπληρώσει τη φιλοδοξία της να «μην αφήσει κανέναν πίσω». “Πρόκειται για ένα ακόμη σημαντικό βήμα προς την αρχική απόφαση παραγωγής χαμηλού αριθμού ώστε σύντομα να παράγουμε αυτό το πολύ αναγκαίο ελικόπτερο με τις προηγμένες ικανότητές του στο πεδίο της μάχης”, δήλωσε ο Αντιπρόεδρος Στρατιωτικών και Πολεμικών Συστημάτων της Sikorsky, Dana Fiatarone. “Τα αποτελέσματα της σημερινής πτήσης είναι ικανοποιητικά και προσβλέπουμε σε ένα παραγωγικό πρόγραμμα δοκιμών πτήσης”.
Η πτήση ανοίγει το δρόμο για μια απόφαση παραγωγής που πάρθηκε τον Σεπτέμβριο του 2018, σύμφωνα με το αρχικό χρονοδιάγραμμα αναφοράς, στο οποίο δεσμεύονται τόσο η Sikorsky όσο και η USAF. Ένα δεύτερο ελικόπτερο HH-60W αναμένεται να εκτελέσει δοκιμαστική πτήσης αργότερα τον Μάιο, με ένα τρίτο και τέταρτο ελικόπτερο να ακολουθούν το καλοκαίρι. Αυτές οι δοκιμές θα παράσχουν κρίσιμα δεδομένα κατά τη διάρκεια του προγράμματος, τα οποία θα επιτρέψουν στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ να λάβει μια ολοκληρωμένη απόφαση παραγωγής.
“Η πρώτη πτήση του HH-60W είναι το αποκορύφωμα σημαντικών εξελίξεων στον τομέα της ανάπτυξης και του σχεδιασμού”, σχολίασε ο Greg Hames, Διευθυντής του προγράμματος CRH. “Μαζί με την Πολεμική Αεροπορία, η ομάδα μας έχει κίνητρα και δέσμευση να προωθήσει αυτό το πρόγραμμα και να παραδώσει αυτό το ανώτερο ελικόπτερο.”
Το HH-60W CRH είναι σημαντικά πιο ικανό και αξιόπιστο από τον προκάτοχό του, το HH-60G PAVE HAWK. Διαθέτει ένα νέο σύστημα δεξαμενής καυσίμου που σχεδόν διπλασιάζει τη χωρητικότητα της εσωτερικής δεξαμενής απ ότι στο UH-60M BLACK HAWK, δίνοντας στο πλήρωμα αυξημένη εμβέλεια δράσης και περισσότερες δυνατότητες για διάσωση όσων τραυματίστηκαν στο πεδίο μάχης. Επίσης διαθέτει βελτιωμένες προδιαγραφές για πιο ικανά αμυντικά συστήματα, μείωση των τρωτών σημείων, όπλα, ασφάλεια στον κυβερνοχώρο, ακόμα και εναρμόνιση με περιβαλλοντικές απαιτήσεις, από αυτές του HH-60G.
“Με την επιτυχημένη πρώτη πτήση του Combat Rescue Helicopter, προσβλέπουμε στην ολοκλήρωση του προγράμματος δοκιμών πτήσης της Sikorsky, επιχειρησιακών δοκιμών και παραγωγής αυτού του ελικοπτέρου για να υποστηρίξουμε την κρίσιμη αποστολή διασώσεων της Πολεμικής Αεροπορίας”, δήλωσε ο επικεφαλής του Γραφείου του Προγράμματος Ελικοπτέρων της USAF, Edward Stanhouse. “Η αυξημένη επιβίωση είναι το κλειδί και αναμένουμε πολύ τις πρόσθετες δυνατότητες που θα προσφέρει αυτό το ελικόπτερο.”
Το εν λόγω πρόγραμμα της USAF προβλέπει 113 ελικόπτερα για να αντικαταστήσουν το PAVE HAWK, το οποίο εκτελεί κρίσιμες ενέργειες αναζήτησης και διάσωσης και ανάκτησης προσωπικού (SAR) για όλες τις στρατιωτικές υπηρεσίες των ΗΠΑ. Ένα σύνολο εννέα ελικοπτέρων θα κατασκευαστεί από την Sikorsky κατά τη διάρκεια της φάσης Engineering and Manufacturing Development (EMD) του προγράμματος – τέσσερα ελικόπτερα EMD και πέντε για πτητικές δοκιμές.