Η τεχνολογία των μη επανδρωμένων / αυτόνομων αεροχημάτων εξελίσσεται με γεωμετρικούς ρυθμούς και κάθε φορά βλέπουμε κάτι νέο, αλλά αυτή τη φορά είδαμε κάτι επαναστατικό. Ένα όχημα που δεν χρειάζεται καν καύσιμα για να κινηθεί!

Πρόκειται για το Phoeniz, ένα αερόχημα από το Ηνωμένο Βασίλειο μΜε μήκος 49 πόδια και πλάτος 34. Μοιάζει με μια μικρή βόμβα με (κάπως) μικροσκοπικά φτερά που φέρουν ηλιακούς συλλέκτες στο άνω μέρος τους, γεγονός που το καθιστά πολύ επιβλητικό σε οπτική εμφάνιση.
Όμως η καινοτομία του δεν είναι η εμφάνιση αλλά ένα νέο «σύστημα προώθησης μεταβλητής-πλευστότητας» με το οποίο μπορεί να κινείται στον αέρα απ’ άπειρον.
Το Phoenix «ρουφάει» αέρα και τον αποθηκεύει μέσα σε ένα φουσκωτό διαμέρισμα. Έτσι γίνεται πιο βαρύ και χρησιμοποιεί τις πτέρυγές του για να κατευθύνει προς τα εμπρός με καθοδική πορεία.
Με τον τρόπο αυτό κινείται προς τα εμπρός. Στη συνέχεια απελευθερώνει τον αέρα, ελαφραίνει και ανεβαίνει ξανά σε μεγαλύτερο υψόμετρο. Επιπλέον διαθέτει κι ένα απόθεμα ηλίου, ή εναλλακτικά υδρογόνο, για την εξασφάλιση επιπλέον εναλλακτικής ικανότητας παραμονής στον αέρα.
Ουσιαστικά δηλαδή περνάει το μισό του χρόνου του στον αέρα ως ένα όχημα ελαφρύτερο του αέρα και τον άλλο μισό ως ένα όχημα βαρύτερο από τον αέρα. Δεδομένου ότι δεν διαθέτει κινητήρα εσωτερικής καύσης και άρα ούτε και ανάγκη για καύσιμα, θεωρητικά το Phoenix θα μπορούσε να παραμείνει στον αέρα επ ‘αόριστον και να λειτουργήσει ως ιπτάμενος αισθητήρας ή δίαυλος επικοινωνίας για στρατιωτικές δυνάμεις.
Η άτρακτος του αεροσκάφους είναι κατασκευασμένη από Vectran κι οι πτέρυγες από ίνες άνθρακα και είναι τόσο φθηνό ώστε οι σχεδιαστές του – οι οποίοι προέρχονται από πολλά πανεπιστήμια και μικρές επιχειρήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο – το περιγράφουν ως “σχεδόν αναλώσιμο”.
Το Phoenix, το οποίο βρίσκεται υπό ανάπτυξη εδώ και τρία χρόνια, θα έχει ένα ευρύ φάσμα στρατιωτικών χρήσεων. Θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως μια εναλλακτική λύση των δορυφόων για την παροχή ασφαλούς επικοινωνίας με οπτική επαφή, για την διαβίβαση σημάτων σε αποστάσεις χιλιάδων μιλίων.
Το αερόχημα θα μπορούσε να χρησιμεύσει κι ως μια μόνιμη πλατφόρμα αισθητήρων, που θα αιωρείται πάνω από ένα προβληματικό σημείο και χρησιμοποιώντας κάμερες ή ηλεκτροοπτικούς αισθητήρες θα παρακολουθεί τις εχθρικές κινήσεις και επικοινωνίες.
Και καθώς έχει τόσο χαμηλό κόστος, οι Ένοπλες Δυνάμεις / Σώματα Ασφαλείας θα μπορούσαν να έχουν αρκετά Phoenix σε υπηρεσία και σε εφεδρεία χρησιμοποιώντας τα σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης.