Με το Αμερικανικό Ναυτικό να δυσκολεύεται να πετύχει τον προεδρικό στόχο των 355 πλοίων, μήπως η επιλογή των εξοπλισμένων εμπορικών πλοίων θα μπορούσε να είναι μία διέξοδος στο πρόβλημα;
Η ιδέα προέρχεται από το “US Naval Institute” και αφορά την αγορά μεταχειρισμένων εμπορικών πλοίων, έναντι χαμηλού κόστους, και τη μετατροπή τους σε πλωτές εξέδρες εξαπόλυσης όπλων. Εξαιρουμένων των υποβρυχίων και των αεροπλανοφόρων, αυτή τη στιγμή το πολεμικό ναυτικό των ΗΠΑ στηρίζεται σημαντικά στα αντιτορπιλικά κλάσης A. Burke και τα καταδρομικά Ticonderoga. Τα πρώτα μεταφέρουν 90-96 θέσεις εκτόξευσης πυραύλων συστήματος Mk41. Τα δεύτερα διαθέτουν 122 παρόμοιες θέσεις. Τα νεότευκτα αντιτορπιλικά Zumwalt έχουν επίσης 80 τέτοιες θέσεις, αλλά του συστήματος Mk57. Κάθε μία από αυτές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αξιοποίηση πυραύλων διαφόρων καθηκοντών, επιτρέποντας στα αμερικανικά πολεμικά πλοία να ανταπεξέλθουν σε κάθε αποστολή. Τέτοια συστήματα έχουν όμως ένα ζήτημα: κοστίζουν. Και κοστίζουν ακόμη περισσότερο αν προστεθούν τα όπλα, αλλά και τα πλοία.
Για παράδειγμα, ένα αντιτορπιλικό A. Burke κοστίζει $1,5 δις και κάθε θέση βολής Mk41 έχει τιμή $15 εκατομμύρια, με αποτέλεσμα ο στόλος των 355 πλοίων να φαίνεται ουτοπικός. Κάπου εδώ έρχεται η ιδέα του “UN Naval Institute”. Αντί να ξοδευτεί $1,5 δις για την απόκτηση ενός αντιτορπιλικού, είναι άραγε καλύτερο να αγοραστούν 10-15 μεταχειρισμένα εμπορικά πλοία των $25-50 εκατομμυρίων, με υποδομή 300-750 θέσεων εξαπόλυσης όπλων;
Σύμφωνα με το “Popular Mechanics”, τα εξοπλισμένα εμπορικά πλοία θα μπορούσαν να δημιουργήσουν επιπλοκές. Τα πλοία δεν ναυπηγούνται με στρατιωτικές προδιαγραφές και σε περίπτωση πλήγματος, η ποιότητα κατασκευής τους δεν εγγυάται ότι θα παραμείνουν αξιόμαχα. Οι σοβαρές ζημιές που υπέστη το Swift πλησίον της Υεμένης το 2016, το επαληθεύει. Επιπλέον, τα περισσότερα εμπορικά πλοία αναπτύσσουν μικρότερη ταχύτητα από τα πολεμικά. Τέλος, η χρήση τους θα μπορούσε να οδηγήσει στην καταστροφή καθαρών εμπορικών πλοίων, αφού ο αντίπαλος θα θεωρεί ότι μπορεί να έχουν εγκατεστημένα όπλα.
