Το Voyager 2 πλησιάζει στο διαστρικό κενό

Το Voyager 2 της NASA, έχει εντοπίσει αύξηση των κοσμικών ακτίνων που προέρχονται εκτός του ηλιακού μας συστήματος. Εκτοξεύτηκε στο διάστημα το 1977 και βρίσκεται περίπου 17,7 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη ή περισσότερο από 118 φορές την απόσταση από τη Γη έως τον Ήλιο.
Από το 2007 το Voyager 2 ταξιδεύει στο εξωτερικό στρώμα της ηλιόσφαιρας, δηλαδή της τεράστιας φυσαλίδας γύρω από τον Ήλιο που περιλαμβάνει το ηλιακό σύστημα και κυριαρχείται από ηλιακό υλικό και μαγνητικά πεδία. Μόλις ο Voyager 2 βγει από την ηλιόσφαιρα και περάσει την ηλιόπαυση, θα γίνει το δεύτερο ανθρωπογενές αντικείμενο, μετά το Voyager 1, που θα εισέλθει στον διαστρικό χώρο.
Από τα τέλη Αυγούστου, το όργανο Cosmic Ray Subsystem στο Voyager 2 μέτρησε 5% αύξηση του ρυθμού των κοσμικών ακτίνων που έπληξαν το διαστημικό σκάφος σε σύγκριση με τις αρχές Αυγούστου. Το όργανο Low-Energy Charged Particle ανίχνευσε επίσης μια παρόμοια αύξηση στις κοσμικές ακτίνες υψηλής ενέργειας.
Οι κοσμικές ακτίνες είναι ταχέως κινούμενα σωματίδια που προέρχονται έξω από το ηλιακό σύστημα. Ορισμένες από αυτές τις κοσμικές ακτίνες μπλοκάρονται από την ηλιόσφαιρα, οπότε οι προγραμματιστές της αποστολής αναμένουν ότι το Voyager 2 θα μετρήσει την αύξηση του ρυθμού των κοσμικών ακτίνων καθώς πλησιάζει το όριο της ηλιόσφαιρας.
Τον Μάιο του 2012, ο Voyager 1 παρουσίασε αύξηση του ρυθμού των κοσμικών ακτίνων παρόμοια με εκείνη που ανιχνεύει το Voyager 2. Αυτό ήταν περίπου τρεις μήνες πριν ο Voyager 1 διασχίσει την ηλιοπαυση και εισέλθει στο διαστρικό κενό.