Η SpaceX ανακοίνωσε την ανάκτηση του διαστημικού σκάφους Starship στον πύργο εκτόξευσης της Starbase, στο Τέξας, στις 14 Νοεμβρίου 2026. Ήταν η πρώτη ανάκτηση Starship στον πύργο έπειτα από τροχιακή πτήση, κατά την οποία συμπλήρωσε 14 περιφορές γύρω από τη Γη.
Το Starship είναι το δεύτερο στάδιο του ομώνυμου πυραυλικού συστήματος, με πρώτο στάδιο τον Super Heavy. Την ανάκτηση ανέλαβαν οι βραχίονες Mechazilla, που είχαν ήδη χρησιμοποιηθεί σε τρεις επιστροφές Super Heavy, λίγα λεπτά μετά την απογείωση.
Η αποστολή IFT-15, η 15η δοκιμαστική πτήση του ολοκληρωμένου συστήματος, είχε εκτοξευθεί στις 13 Νοεμβρίου από τη Starbase. Ήταν μόλις η δεύτερη προσπάθεια εισόδου του Starship σε τροχιά, μετά την IFT-14 δύο μήνες νωρίτερα, η οποία είχε ολοκληρωθεί με προσθαλάσσωση στον βόρειο Ειρηνικό ύστερα από σχεδόν δύο περιφορές, χωρίς απόπειρα ανάκτησης.
Η επιστροφή του Super Heavy στον πύργο, ωστόσο, δεν πραγματοποιήθηκε, καθώς το σύστημα καθοδήγησης, πλοήγησης και ελέγχου έκρινε ότι ο προωθητής δεν βρισκόταν στη σωστή θέση και τον κατεύθυνε αυτόματα για προσθαλάσσωση, με τη SpaceX να διερευνά την αιτία.
Στην ίδια πτήση τέθηκαν σε τροχιά 26 δορυφόροι Starlink V3. Πρόκειται για μεγαλύτερους δορυφόρους από τις προηγούμενες εκδόσεις, οι οποίοι δεν μπορούν να εκτοξευθούν με τους πυραύλους Falcon της εταιρείας.
Η SpaceX σχεδιάζει το σύστημα για πλήρη επαναχρησιμοποίηση και σύντομη προετοιμασία μεταξύ πτήσεων. Για τη σεληνιακή έκδοση του Starship που αναπτύσσεται για τη NASA απαιτείται επίσης ανεφοδιασμός με κρυογενικά προωθητικά σε τροχιά, δυνατότητα που, κατά το SpacePolicyOnline, η SpaceX δεν έχει ακόμη επιδείξει στο Διάστημα.
