Η Γαλλία χρηματοδοτεί την ανάπτυξη ενός νέου, συμπαγούς συστήματος ηλεκτρικής τροφοδοσίας για ηλεκτρομαγνητικά πυροβόλα (railguns), με στόχο να καταστεί εφικτή η εγκατάστασή τους σε πολεμικά πλοία. Το πρόγραμμα ανακοινώθηκε στην έκθεση Euronaval 2026 και υλοποιείται από τη γαλλική εταιρεία HEMERIA σε συνεργασία με το Γαλλογερμανικό Ερευνητικό Ινστιτούτο Saint-Louis (ISL), με χρηματοδότηση της γαλλικής Υπηρεσίας Αμυντικής Καινοτομίας (AID).
Το διετές πρόγραμμα, που εντάσσεται στον μηχανισμό χρηματοδότησης RAPID του γαλλικού υπουργείου Άμυνας, επικεντρώνεται σε ένα από τα σημαντικότερα τεχνολογικά εμπόδια για την επιχειρησιακή αξιοποίηση των railguns: την παραγωγή και στιγμιαία παροχή τεράστιων ποσοτήτων ηλεκτρικής ενέργειας, χωρίς εξοπλισμό υπερβολικού βάρους και όγκου.
Τα ηλεκτρομαγνητικά πυροβόλα χρησιμοποιούν ισχυρά ηλεκτρικά ρεύματα για την επιτάχυνση βλημάτων κατά μήκος δύο αγώγιμων σιδηροτροχιών, χωρίς συμβατική προωθητική γόμωση. Οι ταχύτητες εξόδου μπορούν θεωρητικά να ξεπεράσουν τα 2.000 μέτρα ανά δευτερόλεπτο, προσφέροντας δυνατότητες προσβολής στόχων σε μεγάλες αποστάσεις, αλλά και αντιμετώπισης εναέριων απειλών, συμπεριλαμβανομένων πυραύλων. Η υψηλή κινητική ενέργεια του βλήματος επιτρέπει την καταστροφή στόχων χωρίς την ανάγκη εκρηκτικής πολεμικής κεφαλής.
Ωστόσο, για κάθε βολή απαιτείται στιγμιαία παροχή ηλεκτρικού ρεύματος που μπορεί να υπερβαίνει το ένα εκατομμύριο αμπέρ. Οι συμβατικές συστοιχίες πυκνωτών που χρησιμοποιούνται στις πειραματικές εγκαταστάσεις είναι ιδιαίτερα ογκώδεις και βαριές, περιορίζοντας τη δυνατότητα εγκατάστασης των συστημάτων σε πλοία επιφανείας. Αντίστοιχες προσπάθειες αξιοποίησης συσσωρευτών ιόντων λιθίου δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα αποτελέσματα, κυρίως λόγω περιορισμών στην ταχύτητα εκφόρτισης και στις απαιτήσεις χώρου.
Η νέα γαλλογερμανική προσπάθεια βασίζεται στον συνδυασμό υπερπυκνωτών (supercapacitors) με μια γεννήτρια παλμικού ρεύματος τύπου XRAM, η οποία αξιοποιεί επαγωγικά στοιχεία για την παραγωγή εξαιρετικά υψηλών ρευμάτων. Στόχος είναι η ανάπτυξη ενός πειραματικού συστήματος με μέγιστο ρεύμα άνω των 50.000 αμπέρ, το οποίο θα επιτρέψει την αξιολόγηση της τεχνολογίας πριν από την ανάπτυξη συστημάτων μεγαλύτερης ισχύος.
Η επιδιωκόμενη μείωση του όγκου και του βάρους της μονάδας τροφοδοσίας είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς οι σχεδιαστές στοχεύουν σε περιορισμό τους κατά πέντε έως δέκα φορές σε σχέση με τις συμβατικές λύσεις που χρησιμοποιούν πυκνωτές μεμβράνης. Το σύστημα σχεδιάζεται επίσης ώστε να είναι συμβατό με τα ηλεκτρικά δίκτυα συνεχούς ρεύματος πολεμικών πλοίων.
Η HEMERIA έχει αναλάβει τη συνολική διαχείριση του προγράμματος και την ανάπτυξη των συστοιχιών υπερπυκνωτών, των φορτιστών και των συστημάτων ελέγχου και ασφάλειας. Το ISL συνεισφέρει την τεχνογνωσία του στην ηλεκτρονική ισχύος, στα θυρίστορ καρβιδίου του πυριτίου και στις επαγωγικές γεννήτριες, ενώ θα πραγματοποιήσει και την πειραματική αξιολόγηση του συστήματος.
Η εξέλιξη έρχεται λίγους μήνες μετά την επιτυχημένη δοκιμή ηλεκτρομαγνητικού πυροβόλου του ISL στις 29 Ιουνίου 2026, στο πεδίο δοκιμών Baldersheim της Αλσατίας. Ήταν η πρώτη βολή του συγκεκριμένου συστήματος σε ανοικτό πεδίο, σηματοδοτώντας τη μετάβαση από τις εργαστηριακές δοκιμές σε πειράματα πραγματικής πτήσης βλήματος. Επόμενος στόχος του ινστιτούτου είναι η σταδιακή αύξηση της ενέργειας και η επέκταση της απόστασης δοκιμών έως το ένα χιλιόμετρο.
Η προοπτική ναυτικής αξιοποίησης των railguns συνδέεται κυρίως με την ανάγκη αντιμετώπισης μεγάλου αριθμού απειλών με μικρότερο κόστος ανά εμπλοκή, σε σύγκριση με τη χρήση κατευθυνόμενων βλημάτων. Παράλληλα, η απουσία συμβατικών προωθητικών γομώσεων θα μπορούσε να περιορίσει ορισμένους από τους κινδύνους αποθήκευσης πυρομαχικών στα πολεμικά πλοία.
Η τεχνολογία, πάντως, απέχει ακόμη από την επιχειρησιακή αξιοποίηση. Εκτός από την ηλεκτρική τροφοδοσία, παραμένουν σημαντικές προκλήσεις η φθορά των αγώγιμων σιδηροτροχιών, οι εξαιρετικά υψηλές θερμικές και μηχανικές καταπονήσεις, η διαχείριση της θερμότητας και η επίτευξη επαρκούς ταχυβολίας. Επιπλέον, το ρεύμα των 50.000 αμπέρ που επιδιώκεται στο νέο πρόγραμμα είναι σημαντικά πολύ χαμηλότερο από εκείνο που απαιτεί ένα πλήρους ισχύος railgun.
