Η NASA, η διαστημική υπηρεσία των ΗΠΑ, παρουσίασε στις 2 Νοεμβρίου μελέτη που δείχνει ότι 37 γειτονικοί νάνοι γαλαξίες συγκρατούν μικρό μόνο μέρος του οξυγόνου που παράγουν τα άστρα τους. Η έρευνα αξιοποίησε αρχειακές παρατηρήσεις του Hubble, του διαστημικού τηλεσκοπίου της NASA και του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος.
Η εργασία δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό The Astrophysical Journal, στο πλαίσιο του προγράμματος GLOW για την απώλεια οξυγόνου μέσω γαλαξιακών ανέμων. Το στοιχείο επιλέχθηκε επειδή ανιχνεύεται σχετικά εύκολα και η παραγωγή του από τα άστρα είναι καλά κατανοητή, επιτρέποντας να χρησιμοποιηθεί ως δείκτης της κατανομής βαρύτερων χημικών στοιχείων.
Οι ερευνητές συνδύασαν τις οπτικές εικόνες με δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer και τις επίγειες συστοιχίες ραδιοτηλεσκοπίων Very Large Array και Australia Telescope Compact Array. Οι γαλαξίες του δείγματος βρίσκονται αρκετά κοντά ώστε το Hubble να διακρίνει μεμονωμένα άστρα και οι ερευνητές να ανασυνθέσουν την ιστορία σχηματισμού των αστρικών πληθυσμών.
Σύμφωνα με την ερευνητική ομάδα, οι γαλαξιακοί άνεμοι που τροφοδοτούνται από άστρα μεγάλης μάζας και εκρήξεις υπερκαινοφανών απομακρύνουν το οξυγόνο αποτελεσματικότερα από όσο προβλέπουν ορισμένα μοντέλα. Παραμένει ανοικτό αν το μεγαλύτερο μέρος του οξυγόνου βρίσκεται στο αραιό αέριο που περιβάλλει τους γαλαξίες ή έχει διαφύγει ακόμη μακρύτερα.
