Η Αμερικανική Αεροπορία αποφάσισε να αποσύρει τα τρία εναπομείναντα Embraer A-29C Super Tucano από το ενεργό δυναμικό της, καθώς η αξιολόγησή τους στη Σχολή Χειριστών Δοκιμών (USAF Test Pilot School) στην αεροπορική βάση Edwards της Καλιφόρνιας κατέληξε ότι δεν ανταποκρίνονταν στις συγκεκριμένες εκπαιδευτικές απαιτήσεις. Τα αεροσκάφη τίθενται σε μακροχρόνια αποθήκευση, χωρίς να προβλέπεται επιστροφή τους σε πτητική υπηρεσία με τη USAF.
Τα τρία A-29C είχαν αποκτηθεί αρχικά από τη Διοίκηση Ειδικών Επιχειρήσεων της USAF (AFSOC), στο πλαίσιο προγράμματος υποστήριξης και εκπαίδευσης αεροπορικών δυνάμεων συνεργαζόμενων χωρών. Μετά την αλλαγή των επιχειρησιακών απαιτήσεων, η AFSOC εγκατέλειψε τη σχεδιαζόμενη χρήση τους και τα αεροσκάφη οδηγήθηκαν σε αποθήκευση στο Davis-Monthan της Αριζόνας.
Τον Ιούλιο του 2024 μεταφέρθηκαν στην Edwards, με σκοπό να αξιοποιηθούν από τη Σχολή Χειριστών Δοκιμών. Η μεταφορά είχε παρουσιαστεί ως ευκαιρία αξιοποίησης μιας ήδη πραγματοποιημένης επένδυσης ύψους περίπου 63 εκατ. δολαρίων, ενώ το A-29 αποτελούσε τον πρώτο νέο τύπο αεροσκάφους που εντασσόταν στη Σχολή έπειτα από σχεδόν τρεις δεκαετίες.
Ο αρχικός σχεδιασμός προέβλεπε τη χρήση των Super Tucano στην εκπαίδευση για απώλεια στήριξης, είσοδο και έξοδο από περιδίνηση, καθώς και στην αξιολόγηση συστημάτων αποστολής. Τα αεροσκάφη διέθεταν ηλεκτροοπτικό σύστημα Wescam MX-15, ζεύξη δεδομένων Link 16 και δυνατότητα μεταφοράς κατευθυνόμενων όπλων, προσφέροντας μια σχετικά οικονομική πλατφόρμα για δοκιμές αισθητήρων, ηλεκτρονικών συστημάτων και οπλισμού. Εξεταζόταν μάλιστα η ανάληψη ορισμένων εκπαιδευτικών αποστολών που εκτελούνται σήμερα με F-16, ώστε να περιοριστεί το κόστος πτήσεων και συντήρησης.
Η ένταξη του τύπου στο εκπαιδευτικό πρόγραμμα ξεκίνησε τον Ιούλιο του 2025, αλλά η αξιολόγηση δεν απέδωσε τα αναμενόμενα αποτελέσματα. Ωστόσο η USAF δεν διευκρίνισε ποια συγκεκριμένα χαρακτηριστικά του A-29 κρίθηκαν ανεπαρκή, αναφέροντας μόνο ότι δεν κάλυπτε την προβλεπόμενη χρήση του. Η Σχολή εξετάζει πλέον εναλλακτικές λύσεις για ένα αεροσκάφος που θα μπορεί να υποστηρίζει τόσο την εκπαίδευση σε περιδινήσεις όσο και τη δοκιμή συστημάτων αποστολής.
Η εξέλιξη έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Embraer και η SNC προωθούν το A-29 και ως οικονομικό μέσο αντιμετώπισης μη επανδρωμένων αεροχημάτων. Η δυνατότητα χρήσης πολυβόλων και κατευθυνόμενων ρουκετών εναντίον drones παρουσιάζεται ως εναλλακτική λύση χαμηλότερου κόστους σε σχέση με την απασχόληση μαχητικών αεροσκαφών και ακριβών πυραύλων αέρος-αέρος.
Παράλληλα, η απόφαση δημιουργεί πρόσθετη αβεβαιότητα για τη γραμμή συναρμολόγησης του Super Tucano στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, η οποία εξυπηρετεί αμερικανικές και ορισμένες εξαγωγικές παραγγελίες. Η Embraer έχει ήδη επισημάνει ότι η διατήρησή της εξαρτάται από την εξασφάλιση νέων συμβολαίων, ενώ η βασική παραγωγή του τύπου συνεχίζεται στη Βραζιλία.
