Η Αμερικανική Αεροπορία απευθύνθηκε στην αμυντική βιομηχανία αναζητώντας εταιρείες που μπορούν να αναλάβουν τη μαζική παραγωγή περισσότερων από 1.000 πυραύλων cruise ERAM (Extended Range Attack Munition), του νέου αεροεκτοξευόμενου όπλου μεγάλης εμβέλειας που αναπτύχθηκε με βασικό προορισμό την Ουκρανία. Η πρόσκληση υποβολής πληροφοριών (RFI), με προθεσμία τη 19η Νοεμβρίου, προβλέπει ένα ιδιαίτερα πιεστικό χρονοδιάγραμμα: οι πρώτες παραδόσεις πρέπει να αρχίσουν εντός τριών μηνών από την ανάθεση της σύμβασης και να ολοκληρωθούν σε 15 μήνες.
Σύμφωνα με τις απαιτήσεις της USAF, ο ERAM θα ανήκει στην κατηγορία βάρους των 500 λιβρών (περίπου 227 kg με βεληνεκές μεγαλύτερο των 250 ναυτικών μιλίων (463 km) και ταχύτητα άνω των 0,6 Mach. Θα πρέπει να επιτυγχάνει ακρίβεια προσβολής εντός 10 μέτρων ακόμη και σε περιβάλλον έντονων ηλεκτρονικών παρεμβολών ή υποβαθμισμένης δορυφορικής πλοήγησης GPS. Η πολεμική κεφαλή θα συνδυάζει εκρηκτική και θραυσματογόνο δράση με περιορισμένη διατρητική ικανότητα, για την προσβολή σταθερών στόχων υψηλής αξίας.
Να θυμίσουμε ότι το πρόγραμμα ERAM ξεκίνησε το 2024, όταν η USAF ανέθεσε στις αμερικανικές Zone 5 Technologies και CoAspire συμβάσεις ανάπτυξης πρωτοτύπων. Η πρώτη ανέπτυξε τον AGM-188A Rusty Dagger και η δεύτερη τον RAACM (Rapidly Adaptable Affordable Cruise Missile). Τον Ιανουάριο του 2026 πραγματοποιήθηκε δοκιμή με πραγματική πολεμική κεφαλή στην αεροπορική βάση Eglin της Φλόριντα, επιβεβαιώνοντας την ταχεία πρόοδο του προγράμματος.
Η Ουκρανία αποτελεί τον πρώτο γνωστό υποψήφιο εξαγωγικό χρήστη του συστήματος. Τον Αύγουστο του 2025, το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ενέκρινε πιθανή πώληση έως 3.350 ERAM, συνολικής εκτιμώμενης αξίας 825 εκατ. δολαρίων, με χρηματοδοτική συμμετοχή της Δανίας, της Ολλανδίας και της Νορβηγίας. Η προμήθεια αποσκοπεί στην παροχή δυνατότητας κρούσης σε μεγάλο βάθος από ουκρανικά μαχητικά, συμπεριλαμβανομένων δυνητικά των F-16, χωρίς την ανάγκη χρήσης πολύ ακριβότερων πυραύλων όπως οι Storm Shadow/SCALP.
Τον Ιούνιο του 2026 ουκρανικές πηγές ανέφεραν πιθανή πρώτη επιχειρησιακή χρήση του AGM-188A Rusty Dagger εναντίον εργοστασίου ηλεκτρονικών εξαρτημάτων στο Βορόνεζ της Ρωσίας. Ωστόσο, η πληροφορία δεν έχει επιβεβαιωθεί επισήμως, ενώ παραμένει αδιευκρίνιστο εάν οι πύραυλοι έχουν ήδη ενταχθεί στο ουκρανικό οπλοστάσιο.
Η νέα αμερικανική πρωτοβουλία αναδεικνύει τη στροφή προς σχετικά φθηνά όπλα ακριβείας που μπορούν να παράγονται σε μεγάλους αριθμούς και με σύντομους χρόνους παράδοσης. Σε αντίθεση με τους παραδοσιακούς πυραύλους cruise υψηλού κόστους, ο ERAM σχεδιάζεται εξαρχής με έμφαση στη μαζική παραγωγή και στην αντιμετώπιση των ρωσικών συστημάτων ηλεκτρονικού πολέμου.
