Εννέα άνθρωποι σκοτώθηκαν την Κυριακή 1η Νοεμβρίου, όταν ένα επιχειρηματικό αεροσκάφος Learjet 60 συνετρίβη στη Φλόριντα, έπειτα από αιφνίδια και εξαιρετικά ταχεία απώλεια ύψους. Λίγα λεπτά πριν από τη συντριβή, το πλήρωμα είχε αναφέρει παγοποίηση και αναταράξεις, ενώ στις τελευταίες επικοινωνίες του με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας δήλωσε κατάσταση ανάγκης, αναφέροντας ανεξέλεγκτη κάθοδο και υπέρβαση των ορίων ταχύτητας.
Το δικινητήριο Learjet 60, με νηολόγιο N722BD, είχε απογειωθεί από το αεροδρόμιο Austin-Bergstrom του Τέξας στις 09:37 τοπική ώρα, με προορισμό το North Eleuthera στις Μπαχάμες. Περίπου στις 12:50, ώρα ανατολικών ΗΠΑ, συνετρίβη κοντά στο Cresthaven, στην κομητεία Palm Beach της Φλόριντα, δίπλα σε πολυσύχναστο οδικό άξονα και κατοικημένη περιοχή.
Σύμφωνα με τις καταγραφές των συνομιλιών με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας, το πλήρωμα ανέφερε αρχικά ελαφρά παγοποίηση και μέτριες αναταράξεις, που προκαλούσαν αποκλίσεις ύψους έως 700 πόδια. Στη συνέχεια ανέφερε βροχόπτωση και ζήτησε άνοδο από τα 35.000 στα 37.000 πόδια, αναζητώντας ευνοϊκότερες συνθήκες πτήσης.
Λίγο μετά την έγκριση ανόδου, η κατάσταση επιδεινώθηκε δραματικά και το πλήρωμα δήλωσε κατάσταση ανάγκης (Mayday), αναφέροντας αρχικά ρυθμό καθόδου 8.000-10.000 ποδών ανά λεπτό και στη συνέχεια 20.000 ποδών ανά λεπτό, με ταυτόχρονη υπέρβαση των ορίων ταχύτητας (overspeed).
Τα δεδομένα του Flightradar24 δείχνουν ότι το αεροσκάφος πραγματοποίησε σύντομη άνοδο και ακολούθως εισήλθε σε απότομη δεξιά στροφή με ταχεία κάθοδο. Ο καταγραφόμενος ρυθμός καθόδου ξεπέρασε στιγμιαία τα 32.000 πόδια ανά λεπτό, ενώ το τελευταίο διαθέσιμο στίγμα, στις 12:49:22, το τοποθετούσε στα 8.750 πόδια.
Βίντεο από κάμερα διερχόμενου οχήματος δείχνει το Learjet να πέφτει με σχεδόν κατακόρυφη στάση κάτω από πυκνά σύννεφα, πριν προσκρούσει στο έδαφος και εκραγεί. Η πρόσκρουση δημιούργησε μεγάλο κρατήρα, ενώ οι αρχές απομάκρυναν περίπου 600 κατοίκους από τη γύρω περιοχή. Δεν αναφέρθηκαν θύματα στο έδαφος.
Στο επίκεντρο της έρευνας οι καιρικές συνθήκες και η απώλεια ελέγχου
Την ώρα του δυστυχήματος επικρατούσε έντονη καταιγιδοφόρος δραστηριότητα στη νότια Φλόριντα, με ισχυρές βροχοπτώσεις και αναταράξεις. Η αναφορά του πληρώματος για παγοποίηση αποκτά ιδιαίτερη σημασία, καθώς η συσσώρευση πάγου μπορεί να επηρεάσει την αεροδυναμική συμπεριφορά ενός αεροσκάφους, μειώνοντας την άντωση και αυξάνοντας την οπισθέλκουσα.
Ωστόσο, δεν έχει αποδειχθεί ότι η παγοποίηση προκάλεσε τη συντριβή. Η αλληλουχία των αναφορών για αναταράξεις, αιφνίδια κάθοδο και υπερβολική ταχύτητα δημιουργεί ερωτήματα για πιθανή απώλεια ελέγχου εν πτήσει (Loss of Control In–flight – LOC–I), χωρίς να αποκλείονται άλλοι παράγοντες.
Το Learjet 60 είναι δικινητήριο επιχειρηματικό αεροσκάφος της Bombardier, με δύο κινητήρες Pratt & Whitney Canada PW305A, σχεδιασμένο για πτήσεις μεγάλου ύψους και υψηλών ταχυτήτων. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος είχε κατασκευαστεί το 2004.
Τη διερεύνηση έχει αναλάβει το αμερικανικό National Transportation Safety Board (NTSB), με τη συνδρομή της FAA.
