Για πρώτη φορά έπειτα από περισσότερες από τρεις δεκαετίες, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ανέπτυξε μαχητικά F-16 σε κατάσταση επιχειρησιακής επιφυλακής στο απομονωμένο νησί Σέμια (Shemya), στο δυτικό άκρο των Αλεούτιων Νήσων, περίπου 800 χιλιόμετρα από τη ρωσική χερσόνησο της Καμτσάτκα.
Σύμφωνα με το αμερικανικό War Zone, η ανάπτυξη πραγματοποιήθηκε από τις 18 έως τις 26 Οκτωβρίου 2026, στο πλαίσιο της επιχείρησης Noble Defender της NORAD, της κοινής διοίκησης αεράμυνας ΗΠΑ και Καναδά. Τα αμερικανικά F-16 παρέμειναν σε ετοιμότητα με πραγματικό οπλισμό αέρος-αέρος και στις 25 Οκτωβρίου απογειώθηκαν στο πλαίσιο αποστολής προστασίας του εναέριου χώρου της Βόρειας Αμερικής.
Η αεροπορική βάση Eareckson, που βρίσκεται στο νησί, είχε χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου από αμερικανικά μαχητικά F-4 Phantom II και F-15 Eagle, τα οποία αναλάμβαναν αποστολές αναχαίτισης σοβιετικών αεροσκαφών. Ωστόσο, η τακτική παρουσία μαχητικών σταμάτησε στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Παρότι αμερικανικά αεροσκάφη είχαν επιστρέψει περιστασιακά στο νησί για ασκήσεις, αυτή ήταν η πρώτη φορά εδώ και δεκαετίες που η βάση χρησιμοποιήθηκε ξανά για επιχειρησιακή επιφυλακή αεράμυνας.
Στη συγκεκριμένη επιχείρηση συμμετείχαν επίσης F-35A και επιπλέον F-16 από την αεροπορική βάση Eielson της Αλάσκας, καναδικά CF-18 Hornet, ένα αεροσκάφος έγκαιρης προειδοποίησης E-3 Sentry, καθώς και αμερικανικά και καναδικά αεροσκάφη εναέριου ανεφοδιασμού. Τα F-16 της Σέμια κάλυπταν τον νότιο τομέα, ενώ τα υπόλοιπα αμερικανικά και καναδικά μαχητικά ανέλαβαν τη βορειοδυτική και βόρεια περιοχή αντίστοιχα.
Η επιλογή του συγκεκριμένου νησιού δεν είναι τυχαία. Στη Σέμια βρίσκεται το τεράστιο ραντάρ AN/FPS-108 Cobra Dane, ένα από τα σημαντικά συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης των ΗΠΑ, το οποίο χρησιμοποιείται για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση βαλλιστικών πυραύλων. Η γεωγραφική θέση του, απέναντι από τη ρωσική Άπω Ανατολή, προσδίδει στη βάση ιδιαίτερη στρατηγική σημασία, αλλά την καθιστά και ευάλωτη σε πιθανές επιθέσεις με πυραύλους ή μη επανδρωμένα αεροσκάφη.
Η παρουσία μαχητικών επιτρέπει στη NORAD να αναπτύσσει δυνάμεις πολύ δυτικότερα από τις κύριες αεροπορικές βάσεις της Αλάσκας, ενισχύοντας την επιτήρηση και την άμυνα των βόρειων προσεγγίσεων της Βόρειας Αμερικής. Η ανάπτυξη δεν σημαίνει ότι οι ΗΠΑ αποφάσισαν να εγκαταστήσουν μόνιμα μαχητικά στο νησί, αποδεικνύει όμως ότι η παλιά βάση μπορεί να ενεργοποιηθεί ξανά σε σύντομο χρονικό διάστημα.
