Ιταλία: Στο προσκήνιο το Airbus A400M για την αντικατάσταση των C-130J – Εξετάζεται προμήθεια έως 14 αεροσκαφών

Η Ιταλία εξετάζει το ενδεχόμενο προμήθειας Airbus A400M Atlas για την αντικατάσταση των C-130J Super Hercules της Aeronautica Militare, με τις σχετικές πληροφορίες να κάνουν λόγο για έως 14 αεροσκάφη. Αν και δεν υπάρχει επίσημη απόφαση ή πρόγραμμα προμήθειας, πρόσφατες ενδείξεις ενισχύουν την εκτίμηση ότι το γαλλογερμανικό μεταγωγικό βρίσκεται μεταξύ των επιλογών που αξιολογεί η Ρώμη.

Το ενδιαφέρον είχε αναφέρει τον Ιούνιο η γαλλική La Tribune, σημειώνοντας ότι η ιταλική Αεροπορία εξετάζει την απόκτηση έως 14 A400M, με πιθανότερο αριθμό τα οκτώ έως δέκα, κυρίως λόγω δημοσιονομικών περιορισμών.

Νέα ένδειξη προέκυψε στις 29–30 Οκτωβρίου, κατά τη διάρκεια επαφών μεταξύ της RAF και της ιταλικής Αεροπορίας. Σε φωτογραφίες από τις συνομιλίες διακρινόταν έγγραφο με τίτλο «Airbus A400M for Italy», όπως επισήμανε το Aviationist. Η παρουσία του εγγράφου υποδηλώνει ότι το θέμα συζητείται σε στρατιωτικό επίπεδο, χωρίς ωστόσο να αποδεικνύει ότι βρίσκονται σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις για συγκεκριμένη παραγγελία.

Η Ιταλία είχε αποχωρήσει το 2003 από το αρχικό πολυεθνικό πρόγραμμα ανάπτυξης του A400M, επιλέγοντας να βασιστεί στα αμερικανικά C-130J. Τα τελευταία άρχισαν να εντάσσονται σε υπηρεσία στις αρχές της δεκαετίας του 2000 και εξακολουθούν να αποτελούν τη ραχοκοκαλιά των ιταλικών τακτικών αερομεταφορών.

Το A400M αντιπροσωπεύει σημαντική αύξηση μεταφορικής ικανότητας, με μέγιστο ωφέλιμο φορτίο 37 τόνων, έναντι περίπου 20 τόνων του C-130J-30. Μπορεί να μεταφέρει βαρύτερα οχήματα και ογκωδέστερο εξοπλισμό, ενώ συνδυάζει μεγάλη ακτίνα δράσης με δυνατότητα επιχειρήσεων από σχετικά σύντομους και μη προετοιμασμένους διαδρόμους. Προσφέρει επίσης δυνατότητα εναέριου ανεφοδιασμού, τόσο ως αεροσκάφος υποδοχής όσο και ως ιπτάμενο τάνκερ.

Η επιλογή του, ωστόσο, θα σήμαινε μετάβαση σε μεγαλύτερη και ακριβότερη πλατφόρμα, με διαφορετικές απαιτήσεις υποδομών και υποστήριξης. Εναλλακτική λύση αποτελεί το βραζιλιάνικο Embraer C-390 Millennium, με μέγιστο ωφέλιμο φορτίο 26 τόνων, το οποίο επίσης προσφέρει μεγαλύτερη μεταφορική ικανότητα από το C-130J και έχει ήδη επιλεγεί από αρκετές ευρωπαϊκές χώρες.

Η πιθανή ιταλική παραγγελία έχει ιδιαίτερη σημασία και για την Airbus, η οποία αναζητεί πρόσθετους πελάτες για να διατηρήσει τη γραμμή παραγωγής του A400M στη Σεβίλλη τα επόμενα χρόνια.