Η ιταλική Leonardo και η γαλλική Hynaero υπέγραψαν μνημόνιο συνεργασίας (MoU) για την ανάπτυξη του Fregate F100, ενός νέας γενιάς αμφίβιου πυροσβεστικού αεροσκάφους, που φιλοδοξεί να αποτελέσει ευρωπαϊκή εναλλακτική λύση στα Canadair.
Η συμφωνία προβλέπει τη συμμετοχή της Leonardo στον σχεδιασμό και την κατασκευή βασικών δομικών τμημάτων του αεροσκάφους, με δυνατότητα ανάληψης της παραγωγής της ατράκτου και των πτερύγων.
Πρόκειται προς το παρόν για προκαταρκτική συμφωνία και όχι για οριστική σύμβαση βιομηχανικής παραγωγής. Οι δύο εταιρείες θα καθορίσουν το εύρος της συνεργασίας τους, το οποίο ενδέχεται να περιλαμβάνει επίσης μηχανολογική ανάπτυξη, δοκιμές, πιστοποίηση, βιομηχανοποίηση και υποστήριξη του αεροσκάφους. Η Leonardo θα μπορούσε να αναλάβει ρόλο προμηθευτή πρώτου επιπέδου (Tier 1), αξιοποιώντας την εμπειρία της στην κατασκευή μεγάλων αεροπορικών δομών και στα αεροσκάφη ειδικών αποστολών.
Το Fregate F100 σχεδιάζεται ως δικινητήριο αμφίβιο αεροσκάφος μεγάλης χωρητικότητας, με δυνατότητα μεταφοράς έως 10 τόνων νερού, έναντι περίπου 6 τόνων των υφιστάμενων Canadair CL-415. Η μεγαλύτερη μεταφορική ικανότητα αποτελεί βασικό χαρακτηριστικό του προγράμματος, καθώς θα επιτρέπει την απόρριψη μεγαλύτερης ποσότητας νερού σε κάθε διέλευση πάνω από την πυρκαγιά.
Σύμφωνα με τις αρχικές προδιαγραφές της Hynaero, το αεροσκάφος θα έχει ταχύτητα πλεύσης περίπου 250 κόμβων (463 km/h), ακτίνα μεταστάθμευσης έως 2.500 km και δυνατότητα παραμονής σε αποστολή πυρόσβεσης για περισσότερες από τρεις ώρες σε απόσταση 250 km από τη βάση του. Ο εξοπλισμός του θα περιλαμβάνει ηλεκτρονικό σύστημα ελέγχου πτήσης fly-by-wire, HUD στο πιλοτήριο και συστήματα προγνωστικής συντήρησης, με στόχο τη βελτίωση της ασφάλειας και της διαθεσιμότητας.
Η σχεδίαση δίνει ιδιαίτερη έμφαση στις απαιτήσεις των πυροσβεστικών αποστολών, όπου τα αεροσκάφη πραγματοποιούν επαναλαμβανόμενες υδροληψίες και ρίψεις, συχνά σε χαμηλό ύψος και υπό δύσκολες μετεωρολογικές συνθήκες. Η επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα του F100, πάντως, δεν θα εξαρτηθεί μόνο από τη μεγαλύτερη χωρητικότητά του, αλλά και από τον χρόνο υδροληψίας, την ευελιξία, τη δυνατότητα χρήσης υφιστάμενων υδάτινων επιφανειών και τον ρυθμό επανάληψης των αποστολών.
Το πρόγραμμα υποστηρίζεται από γαλλικούς και ευρωπαϊκούς φορείς, ενώ η Hynaero σχεδιάζει να εγκαταστήσει το κέντρο ανάπτυξης και την τελική γραμμή συναρμολόγησης στο Istres της νότιας Γαλλίας. Η εταιρεία έχει εξασφαλίσει χρηματοδοτική υποστήριξη μέσω του προγράμματος France 2030 και επιδιώκει να δημιουργήσει μια νέα ευρωπαϊκή βιομηχανική βάση για την παραγωγή αμφίβιων πυροσβεστικών αεροσκαφών.
Η συνεργασία με τη Leonardo ενισχύει αυτή την προσπάθεια, προσθέτοντας έναν μεγάλο κατασκευαστή με εμπειρία στη σχεδίαση, παραγωγή και πιστοποίηση αεροσκαφών. Παράλληλα, δημιουργεί προοπτικές προώθησης του F100 στην Ιταλία και σε άλλες αγορές, ιδιαίτερα σε χώρες της Μεσογείου που αντιμετωπίζουν αυξανόμενες ανάγκες αεροπυρόσβεσης.
Το χρονοδιάγραμμα, ωστόσο, παραμένει υπό διαμόρφωση. Οι πρόσφατες αναφορές που συνοδεύουν τη συμφωνία με τη Leonardo τοποθετούν την πρώτη πτήση το 2030 και την έναρξη υπηρεσίας το 2031. Αντίθετα, σε επίσημη ανακοίνωση της Hynaero τον Μάρτιο του 2026 προβλεπόταν πρώτη πτήση στις αρχές του 2031 και αρχικές παραδόσεις στα τέλη του 2032. Η εταιρεία προγραμματίζει επίσης την τελική ανασκόπηση της σχεδίασης για το φθινόπωρο του 2028, γεγονός που δείχνει ότι το πρόγραμμα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο ανάπτυξης.
Το Fregate F100 αναπτύσσεται σε μια περίοδο κατά την οποία αρκετές ευρωπαϊκές χώρες ανανεώνουν τους στόλους πυροσβεστικών αεροσκαφών τους, κυρίως με το DHC-515 της καναδικής De Havilland Canada, που ως γνωστόν αποτελεί εξέλιξη του CL-415.
