Νέες φωτογραφίες που εμφανίστηκαν στο κινεζικό διαδίκτυο στις 28 Οκτωβρίου 2026 αποκαλύπτουν αυτό που φαίνεται να είναι ένα πρωτότυπο πλήρους μεγέθους του CE-25A, ενός αμιγώς ηλεκτρικού επιβατικού αεροσκάφους που αναπτύσσει η κινεζική COMAC (Commercial Aircraft Corporation of China).
Το πρόγραμμα ξεχωρίζει για την ασυνήθιστη διάταξη πρόωσης, με δέκα ηλεκτροκίνητους «ανεμιστήρες» ενσωματωμένους στις πτέρυγες, αντί των συμβατικών ελικοστροβίλων που χρησιμοποιούνται στα περισσότερα περιφερειακά αεροσκάφη.
Οι φωτογραφίες, που αποδίδονται στον Κινέζο blogger Han Lu, δείχνουν ένα αεροσκάφος με ερυθρόμαυρο χρωματισμό, τις επιγραφές COMAC και CE-25A και το κινεζικό νηολόγιο B-0EFH. Παρότι η αυθεντικότητά τους δεν έχει επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα, προσφέρουν την πρώτη σαφή εικόνα ενός προγράμματος για το οποίο μέχρι σήμερα ήταν γνωστά κυρίως σχέδια και ομοιώματα. Παραμένει επίσης άγνωστο εάν το συγκεκριμένο αεροσκάφος έχει ήδη πραγματοποιήσει πτήσεις.
Η COMAC είχε παρουσιάσει για πρώτη φορά το CE-25A τον Νοέμβριο του 2023, στη διεθνή έκθεση εισαγωγών της Σαγκάης, ως ένα αμιγώς ηλεκτρικό αεροσκάφος 19 θέσεων για περιφερειακές μεταφορές και επιχειρηματικές πτήσεις. Σύμφωνα με τα αρχικά στοιχεία σχεδίασης, προβλέπεται ταχύτητα πλεύσης περίπου 400 km/h και εμβέλεια 400-500 km. Πρόκειται για επιδιωκόμενες επιδόσεις, οι οποίες δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί από δημοσιοποιημένα αποτελέσματα πτητικών δοκιμών.
Το σημαντικότερο τεχνολογικό χαρακτηριστικό του CE-25A είναι η κατανεμημένη ηλεκτρική πρόωση (Distributed Electric Propulsion – DEP). Αντί για δύο συμβατικούς κινητήρες, χρησιμοποιεί δέκα ηλεκτροκίνητους «ανεμιστήρες εντός αεραγωγών» (ducted fans), πέντε σε κάθε πτέρυγα, κοντά στην άτρακτο. Η διάταξη αυτή επιτρέπει την κατανομή της ώσης σε μεγαλύτερο τμήμα του εκπέτασματος και προσφέρει δυνατότητες αεροδυναμικής βελτιστοποίησης, ιδιαίτερα εφόσον η ροή αέρα από τους ανεμιστήρες αξιοποιείται για την αύξηση της άντωσης στις χαμηλές ταχύτητες.
Η συγκεκριμένη αρχιτεκτονική παρουσιάζει, ωστόσο, σημαντικές τεχνικές προκλήσεις. Η λειτουργία δέκα μονάδων πρόωσης απαιτεί σύνθετο σύστημα ηλεκτρικής τροφοδοσίας και ελέγχου, αποτελεσματική ψύξη και κατάλληλη διαχείριση πιθανών αστοχιών.
Ακόμη μεγαλύτερος περιορισμός παραμένει η ενεργειακή πυκνότητα των συσσωρευτών, η οποία είναι πολύ χαμηλότερη από εκείνη των συμβατικών αεροπορικών καυσίμων. Αυτό επηρεάζει άμεσα το ωφέλιμο φορτίο, την αυτονομία και την εμπορική βιωσιμότητα ενός ηλεκτρικού επιβατικού αεροσκάφους.
Η COMAC δεν έχει δημοσιοποιήσει αναλυτικά στοιχεία για τη χωρητικότητα και το βάρος των συσσωρευτών, την εγκατεστημένη ισχύ των ηλεκτροκινητήρων ή τον χρόνο επαναφόρτισης. Επομένως, δεν είναι ακόμη δυνατό να εκτιμηθεί κατά πόσο το CE-25A θα μπορεί να μεταφέρει 19 επιβάτες με πλήρη αποσκευές στην προβλεπόμενη εμβέλεια, διατηρώντας τα απαιτούμενα ενεργειακά αποθέματα ασφαλείας.
Αβεβαιότητα υπάρχει και για την πρόοδο του προγράμματος. Το 2023 η COMAC είχε αναφερθεί στην ολοκλήρωση πτητικών δοκιμών ενός πειραματικού αεροσκάφους, χωρίς όμως να διευκρινίσει εάν επρόκειτο για υπό κλίμακα τεχνολογικό μοντέλο επίδειξης. Οι νέες φωτογραφίες δείχνουν μια κατασκευή πλήρους μεγέθους, αλλά δεν υπάρχει επίσημη επιβεβαίωση για την έναρξη των πτητικών δοκιμών της. Σύμφωνα με το γερμανικό περιοδικό Flug Revue, το CE-25A αντιμετωπίζεται προς το παρόν ως μοντέλο επίδειξης τεχνολογίας και όχι ως αεροσκάφος με εγκεκριμένο πρόγραμμα εμπορικής παραγωγής.
Το εγχείρημα εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια της κινεζικής αεροπορικής βιομηχανίας να αποκτήσει τεχνογνωσία στην ηλεκτρική πρόωση. Η COMAC συνεργάζεται με την κατασκευάστρια συσσωρευτών CATL και το Πανεπιστήμιο Shanghai Jiao Tong σε σχετικές τεχνολογίες, αν και δεν έχει διευκρινιστεί εάν τα αποτελέσματα αυτής της συνεργασίας έχουν ήδη ενσωματωθεί στο CE-25A.
Αν και το CE-25A προορίζεται για πολιτική χρήση, η τεχνολογία του παρουσιάζει ευρύτερο ενδιαφέρον. Η ανάπτυξη ηλεκτροκινητήρων υψηλής απόδοσης, συστημάτων διανομής ηλεκτρικής ισχύος και κατανεμημένης πρόωσης μπορεί να αξιοποιηθεί μελλοντικά και σε άλλες κατηγορίες αεροσκαφών, συμπεριλαμβανομένων μη επανδρωμένων πλατφορμών. Δεν υπάρχουν, πάντως, στοιχεία που να συνδέουν το συγκεκριμένο πρόγραμμα με στρατιωτική εφαρμογή.
