Στη Βρετανία, το υπουργείο Άμυνας ανέθεσε στην Astroscale Ltd σύμβαση 15 εκατ. λιρών για το LEDA, όπως ανακοίνωσε η εταιρεία στις 28 Οκτωβρίου. Το πρόγραμμα προβλέπει την κατασκευή, εκτόξευση και λειτουργία διαστημοπλοίου για τη μελέτη επιχειρήσεων σε τροχιά και τρόπων αντιμετώπισης απειλών από σκάφη που προσεγγίζουν δορυφόρους.
Η Astroscale αναλαμβάνει κύριος ανάδοχος, με εταίρους τις BAE Systems και Open Cosmos. Σύμφωνα με δήλωση του υποναυάρχου Tony Williams που περιλαμβάνεται στην ανακοίνωση, το LEDA θα βοηθήσει τη Βρετανία να κατανοήσει πώς λειτουργούν τέτοια διαστημόπλοια και πώς μπορούν να χρησιμοποιηθούν απέναντι σε απειλές από επιχειρήσεις συνάντησης και εγγύτητας, γνωστές ως RPO.
Στόχος είναι η προστασία δορυφορικών υποδομών που υποστηρίζουν επικοινωνίες, πλοήγηση και συλλογή πληροφοριών, υπηρεσίες κρίσιμες τόσο για τις ένοπλες δυνάμεις όσο και για την οικονομία. Η ανάθεση αφορά την υλοποίηση της αποστολής, χωρίς να δημοσιοποιείται χρονοδιάγραμμα κατασκευής ή εκτόξευσης.
Η εταιρεία συνδέει το νέο έργο με την εμπειρία της σε προσεγγίσεις και επιθεωρήσεις αντικειμένων σε τροχιά. Αναφέρει ότι η αποστολή ELSA-d επέδειξε μαγνητική σύλληψη άλλου διαστημοπλοίου, ενώ το ADRAS-J προσέγγισε και επιθεώρησε σώμα πυραύλου σε απόσταση μικρότερη των 15 μέτρων το 2024. Η βρετανική ομάδα της Astroscale είχε αναπτύξει το επίγειο τμήμα του ADRAS-J και αναλάβει τον σχεδιασμό ελιγμών και την παρακολούθηση κινδύνου σύγκρουσης.
