Η Αυστραλία προχωρά στον εξοπλισμό των αυτόνομων υποβρύχιων οχημάτων Ghost Shark με νέα φορτία αποστολής, ανάμεσά τους θαλάσσιες νάρκες, εφόδια και μη επανδρωμένα αεροχήματα. Η εξέλιξη εντάσσεται στο πρόγραμμα AUKUS και σηματοδοτεί τη μετάβαση από την υποβρύχια επιτήρηση σε ένα ευρύτερο φάσμα επιχειρήσεων, που περιλαμβάνει την άρνηση πρόσβασης σε θαλάσσιες περιοχές και την υποστήριξη επιθετικών αποστολών.
Την ανακοίνωση έκανε στις 19 Οκτωβρίου η αυστραλιανή κυβέρνηση, παρουσιάζοντας για πρώτη φορά την ανάπτυξη και ενσωμάτωση εξειδικευμένων φορτίων αποστολής στα αυτόνομα υποβρύχια οχήματα Ghost Shark και Speartooth, καθώς και στη μη επανδρωμένη πλατφόρμα επιφανείας BlueBottle.
Ορισμένα από τα νέα συστήματα πρόκειται να δοκιμαστούν στην άσκηση Maritime Big Play Pacific, που διεξάγεται αυτή την εβδομάδα στο Σαν Ντιέγκο, στο πλαίσιο του δεύτερου πυλώνα της AUKUS (Pillar II), ο οποίος αφορά τη συνεργασία Αυστραλίας, ΗΠΑ και Βρετανίας στην ανάπτυξη προηγμένων στρατιωτικών τεχνολογιών.
Κεντρικό στοιχείο του προγράμματος είναι η σπονδυλωτή σχεδίαση των οχημάτων, που επιτρέπει την προσαρμογή του εξοπλισμού τους ανάλογα με την αποστολή. Μεταξύ των εφαρμογών που παρουσίασε η αυστραλιανή πλευρά περιλαμβάνονται η μεταφορά και πόντιση θαλάσσιων ναρκών, η δημιουργία υποβρύχιων αποθεμάτων εφοδίων και η μεταφορά μη επανδρωμένων αεροχημάτων, τα οποία θα μπορούν να αναπτύσσονται σε περιοχές ενδιαφέροντος.
Σε ένα τέτοιο σενάριο, ένα Ghost Shark θα μπορούσε να προσεγγίσει διακριτικά μια θαλάσσια περιοχή και να αναπτύξει UAV για αναγνώριση, επιτήρηση ή άλλες αποστολές, επεκτείνοντας την επιχειρησιακή του δράση πέρα από το υποβρύχιο περιβάλλον. Η ακριβής διαμόρφωση και οι επιδόσεις αυτής της δυνατότητας δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί.
Το Ghost Shark αναπτύσσεται από την Anduril Australia σε συνεργασία με το αυστραλιανό υπουργείο Άμυνας. Πρόκειται για αυτόνομο υποβρύχιο όχημα πολύ μεγάλου μεγέθους (XLUUV), σχεδιασμένο για αποστολές μεγάλης διάρκειας και εμβέλειας, με περιορισμένη ανάγκη ανθρώπινης παρέμβασης. Η Αυστραλία επιδιώκει να το αξιοποιήσει ως συμπληρωματικό μέσο των επανδρωμένων υποβρυχίων και των μονάδων επιφανείας, κυρίως σε αποστολές επιτήρησης, αναγνώρισης και υποθαλάσσιων επιχειρήσεων.
