Ανησυχία προκαλούν οι διαδοχικοί ελιγμοί του ρωσικού στρατιωτικού δορυφόρου Kosmos 2612, ο οποίος έχει προσεγγίσει σε πολύ μικρή απόσταση τον εμπορικό δορυφόρο παρατήρησης ICEYE-X36. Η δραστηριότητα καταγράφεται σε περίοδο κατά την οποία η Ρωσία επιδιώκει να περιορίσει τις δυνατότητες δορυφορικής επιτήρησης που αξιοποιεί η Ουκρανία.
Σύμφωνα με ανάλυση του ειδικού στην παρακολούθηση δορυφόρων Μάρκο Λάνγκμπρουκ, ο Kosmos 2612 πραγματοποίησε τουλάχιστον τέσσερις τροχιακές διορθώσεις μεταξύ 30 Σεπτεμβρίου και 16 Οκτωβρίου, προσαρμόζοντας σταδιακά την τροχιά του σε εκείνη του ICEYE-X36.
Οι ελιγμοί φαίνεται ότι αποσκοπούσαν στον συγχρονισμό του ύψους και της περιόδου περιφοράς των δύο δορυφόρων, επιτρέποντας επανειλημμένες διελεύσεις σε εξαιρετικά μικρές αποστάσεις. Ο Λάνγκμπρουκ εκτιμούσε ότι το απόγευμα της 17ης Οκτωβρίου η μεταξύ τους απόσταση θα περιοριζόταν σε περίπου 1–2 χιλιόμετρα, χαρακτηρίζοντας τη δραστηριότητα ως μη συναινετική επιχείρηση εγγύτητας.
Οι εκτιμήσεις αυτές βασίζονται σε δημόσια διαθέσιμα τροχιακά δεδομένα, τα οποία παρουσιάζουν αβεβαιότητες της τάξης αρκετών χιλιομέτρων. Επομένως, αναφορές για προσεγγίσεις λίγων εκατοντάδων μέτρων δεν μπορούν να θεωρηθούν επιβεβαιωμένες.
Ο ICEYE-X36 ανήκει στην οικογένεια δορυφόρων ραντάρ συνθετικού διαφράγματος (SAR) της ICEYE, οι οποίοι μπορούν να παράγουν εικόνες υψηλής ανάλυσης ανεξάρτητα από τον φωτισμό ή τη νεφοκάλυψη. Η Ουκρανία αξιοποιεί δορυφορικά δεδομένα της εταιρείας από το 2022 για στρατιωτική επιτήρηση και αναγνώριση, χωρίς ωστόσο να έχει επιβεβαιωθεί ότι χρησιμοποιεί ειδικά τον X36.
Η σκοπιμότητα των ρωσικών ελιγμών παραμένει άγνωστη. Παρότι ο Λάνγκμπρουκ δεν αποκλείει το ενδεχόμενο προετοιμασίας αντιδορυφορικής ενέργειας, δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν πρόθεση επίθεσης.
Το περιστατικό αναδεικνύει την αυξανόμενη σημασία των επιχειρήσεων εγγύτητας σε τροχιά, καθώς στρατιωτικοί δορυφόροι αποκτούν τη δυνατότητα να προσεγγίζουν και να παρακολουθούν διαστημικά μέσα που υποστηρίζουν κρίσιμες επιχειρήσεις πληροφοριών και αναγνώρισης.
