Το ΝΑΤΟ άρχισε τη Steadfast Duel 2026, τη μεγαλύτερη ετήσια άσκηση διοίκησης και επιτελείων της Συμμαχίας, με περίπου 8.000 στρατιωτικούς και πολιτικούς συμμετέχοντες. Η δραστηριότητα διεξάγεται ταυτόχρονα σε εγκαταστάσεις στην Ευρώπη και στις Ηνωμένες Πολιτείες και ελέγχει την εφαρμογή των νέων σχεδίων συλλογικής άμυνας.
Τον σχεδιασμό έχει το Ανώτατο Στρατηγείο Συμμαχικών Δυνάμεων Ευρώπης (SHAPE), και τη διεύθυνση το Κοινό Κέντρο Πολέμου του ΝΑΤΟ στο Σταβάνγκερ της Νορβηγίας. Συμμετέχουν τα τρία διακλαδικά στρατηγεία δυνάμεων, επτά διοικήσεις επιμέρους επιχειρησιακών τομέων, η Συμμαχική Δύναμη Αντίδρασης, το αρχηγείο του ΝΑΤΟ, η Ευρωπαϊκή Διοίκηση των ΗΠΑ και φορείς από τα 32 κράτη-μέλη.
Η Steadfast Duel είναι άσκηση υποβοηθούμενη από υπολογιστές και κέντρα διοίκησης. Οι 8.000 συμμετέχοντες δεν αντιστοιχούν σε ισάριθμη ανάπτυξη μάχιμων στρατευμάτων στο πεδίο. Τα επιτελεία εργάζονται σε ένα ενιαίο προσομοιωμένο περιβάλλον σύγκρουσης, στο οποίο καλούνται να μετατρέψουν τις πολιτικές αποφάσεις και τα περιφερειακά σχέδια σε διαταγές, μετακινήσεις δυνάμεων και συντονισμένες επιχειρήσεις.
Το σενάριο εστιάζει στη βορειοδυτική περιοχή της Συμμαχίας, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων της Αρκτικής, και καλύπτει επιχειρήσεις ξηράς, αέρα, θάλασσας, Διαστήματος και κυβερνοχώρου. Περιλαμβάνει επίσης ηλεκτρονικό πόλεμο, άμυνα απέναντι σε χημικές, βιολογικές, ραδιολογικές και πυρηνικές απειλές, πολιτικοστρατιωτική συνεργασία και ασφαλή μετακίνηση ενισχύσεων και εφοδίων.
Η άσκηση αφορά το Άρθρο 5 της Βορειοατλαντικής Συνθήκης, δηλαδή τη συλλογική αντίδραση σε επίθεση εναντίον συμμάχου. Διαφέρει από τη Steadfast Dart 2026, στην οποία αναπτύχθηκε η Συμμαχική Δύναμη Αντίδρασης στην κεντρική Ευρώπη. Στη Steadfast Duel το κύριο αντικείμενο είναι η λειτουργία της αλυσίδας διοίκησης σε επιχειρησιακό και ανώτερο τακτικό επίπεδο.
Το σενάριο συνδυάζει την άμεση ετοιμότητα για επιχειρήσεις με τη δοκιμή δυνατοτήτων που προορίζονται για την επόμενη ημέρα. Η προσομοίωση λειτουργεί συνεχώς επί 24ώρου βάσεως, αναγκάζοντας τα επιτελεία να διαχειρίζονται απώλειες, μεταβολές της απειλής και πιέσεις στις γραμμές ανεφοδιασμού χωρίς διακοπή. Έτσι αξιολογείται η αντοχή των διαδικασιών και όχι μόνο η ορθότητα ενός αρχικού σχεδίου.
Παράλληλα δοκιμάζονται εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης για την επεξεργασία πληροφοριών και τη διαχείριση της άσκησης. Το ΝΑΤΟ θα αξιοποιήσει παρατηρήσεις από το σενάριο για αλλαγές σε δόγμα, οργάνωση, εκπαίδευση και διαλειτουργικότητα, ενώ η δραστηριότητα συνδέεται με την αμερικανική Avenger Triad 2026.
Η σύνδεση των δύο ασκήσεων επιτρέπει στα αμερικανικά και συμμαχικά στρατηγεία να ελέγξουν κοινές διαδικασίες σε επίπεδο σώματος στρατού και άνω.
