Οι Ένοπλες Δυνάμεις των Φιλιππίνων κατηγόρησαν την Κίνα ότι χρησιμοποιεί καταναγκασμό και «ξένη κακόβουλη επιρροή» για να αποδυναμώσει τη βούληση της Μανίλα στη Δυτική Θάλασσα των Φιλιππίνων. Τις δηλώσεις έκανε ο ειδικός εκπρόσωπος για την περιοχή, Υποναύαρχος Ρόι Βίνσεντ Τρινιντάντ.
Είχε προηγηθεί επεισόδιο με κινεζικά σκάφη να παρεμποδίζουν στις 24 Σεπτεμβρίου τον ανεφοδιασμό του BRP Sierra Madre, ενός παλαιού αποβατικού σκάφους που οι Φιλιππίνες έχουν προσαράξει από το 1999 σκόπιμα στην ύφαλο Αγιούνγκιν, γνωστή διεθνώς ως Second Thomas Shoal. Το πλοίο λειτουργεί ως μόνιμο φυλάκιο της Μανίλα, και επανδρώνεται από μικρή ομάδα πεζοναυτών σε έναν από τους πιο αμφισβητούμενους υφάλους της Νότιας Σινικής Θάλασσας.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία για το επεισόδιο, τρία πολεμικά πλοία του Κινεζικού Ναυτικού και πέντε σκάφη της Κινεζικής Ακτοφυλακής παρεμπόδισαν το M/V Lapu-Lapu και τα πλοία υποστήριξής του να προσεγγίσουν. Το φιλιππινέζικο σκάφος πλησίασε περίπου 15 ναυτικά μίλια από το BRP Sierra Madre πριν συναντήσει τις κινεζικές μονάδες. Ο Τρινιντάντ δήλωσε ότι κινεζικό πλοίο βρέθηκε σε απόσταση μικρότερη του ενός ναυτικού μιλίου, ενώ μεταδίδονταν απειλητικά μηνύματα.
Ο Τρινιντάντ συνέδεσε τις κινήσεις στη θάλασσα με ευρύτερη κινεζική πίεση. Υποστήριξε ότι ο στόχος είναι να αναγκαστούν οι Φιλιππίνες να παραιτηθούν από νόμιμες αξιώσεις και να εγκαταλείψουν το BRP Sierra Madre, κάτι που δήλωσε ότι «δεν θα συμβεί ποτέ».
Η επίσημη θέση της Μανίλα στηρίζεται στη Σύμβαση των Ηνωμένων Εθνών για το Δίκαιο της Θάλασσας και σε διαιτητική απόφαση του 2016, η οποία απέρριψε τη νομική βάση των εκτεταμένων κινεζικών διεκδικήσεων. Το Πεκίνο δεν αναγνωρίζει την απόφαση.
. Προηγούμενα επεισόδια στην περιοχή έχουν συνοδευτεί από υδροβολισμούς, συγκρούσεις και επικίνδυνους ελιγμούς, γεγονός που καθιστά κάθε νέα προσέγγιση πιθανό σημείο ανάφλεξης.
