Η Λιθουανία ξεκίνησε την 1η Οκτωβρίου την κατασκευή εργοστασίου συναρμολόγησης και επισκευής αρμάτων Leopard 2A8 στην Ελεύθερη Οικονομική Ζώνη του Κάουνας. Στην τελετή θεμελίωσης παρέστη ο πρόεδρος της χώρας, Γκιτάνας Ναουσέντα, με την επένδυση να συνδέει την προμήθεια νέων αρμάτων με τη δημιουργία εγχώριας υποδομής υποστήριξής τους.
Η εγκατάσταση θα έχει επιφάνεια περίπου 13.000 τετραγωνικών μέτρων, σε έκταση σχεδόν 100 στρεμμάτων. Τη μελέτη και την κατασκευή έχει αναλάβει η εταιρεία YIT Lietuva, με σύμβαση περίπου 29 εκατ. ευρώ και ορίζοντα ολοκλήρωσης τον Νοέμβριο του 2027. Προβλέπονται χώροι συναρμολόγησης και συντήρησης, διαδρομή δοκιμών, δεξαμενή ελέγχου διέλευσης από νερό και κεκλιμένη ράμπα δοκιμών. Σύμφωνα με την εταιρεία, θα δημιουργηθούν έως 100 θέσεις εργασίας, περίπου 70 στην παραγωγή και 30 στη διοίκηση.
Από τα 44 Leopard 2A8 που έχει παραγγείλει η Λιθουανία, έως 38 σχεδιάζεται να συναρμολογηθούν στο Κάουνας, ενώ τα υπόλοιπα θα κατασκευαστούν στη Γερμανία. Όπως δήλωσε ο πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Lithuania Defence Services (LDS), τεχνικοί της εταιρείας θα εκπαιδευτούν στη Γερμανία για τη συναρμολόγηση των αρμάτων από συγκροτήματα που θα αποστέλλονται στη λιθουανική μονάδα. Το πρώτο τοπικά συναρμολογημένο άρμα αναμένεται στα τέλη του 2028.
Φορέας του έργου είναι η LDS, κοινοπραξία των KNDS Deutschland και Rheinmetall Landsysteme. Στην τελετή υπογράφηκε συμφωνία που προβλέπει την είσοδο της κρατικής EPSO-G Invest με ποσοστό 25,1%, με καθεμία από τις δύο γερμανικές εταιρείες να διατηρεί το 37,45%. Η μονάδα θα αναλαμβάνει επίσης τη συντήρηση και επισκευή άλλου βαρέος εξοπλισμού του λιθουανικού στρατού.
Η συνολική επένδυση υπολογίζεται σε 50 εκατ. ευρώ, σύμφωνα με το υπουργείο Οικονομίας και Καινοτομίας. Οι παραδόσεις των αρμάτων προγραμματίζεται να ολοκληρωθούν έως το τέλος του 2030. Μελλοντικά, η εγκατάσταση προβλέπεται να μπορεί να υποστηρίζει και τα τεθωρακισμένα της γερμανικής ταξιαρχίας που σταθμεύει στη Λιθουανία, καθώς και οχήματα άλλων συμμαχικών χωρών.
