Στην περαιτέρω ενσωμάτωση τεχνητής νοημοσύνης στα άρματα μάχης Merkava και στα τεθωρακισμένα οχήματα Eitan προχωρούν οι Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις (IDF), αξιοποιώντας τα επιχειρησιακά συμπεράσματα από τις συγκρούσεις στη Λωρίδα της Γάζας και τον Λίβανο. Στόχος είναι η ταχύτερη επεξεργασία πληροφοριών, η αναγνώριση απειλών και η μείωση του φόρτου εργασίας των πληρωμάτων σε ένα ολοένα πιο σύνθετο πεδίο μάχης.
Στο επίκεντρο βρίσκεται το Merkava Mk 4 Barak, η πλέον προηγμένη έκδοση του ισραηλινού άρματος, η οποία εντάχθηκε επιχειρησιακά το 2023. Το Barak ενσωματώνει τεχνολογίες που αναπτύχθηκαν στο πλαίσιο του προγράμματος Carmel, το οποίο ξεκίνησε το 2016 με στόχο τη δημιουργία μιας νέας γενιάς τεθωρακισμένων, όπου η τεχνητή νοημοσύνη θα λειτουργεί ουσιαστικά ως «εικονικό μέλος» του πληρώματος.
Η AI χρησιμοποιείται για τη συγχώνευση και ανάλυση δεδομένων από κάμερες, ραντάρ και άλλους αισθητήρες, επιτρέποντας την αυτόματη αναγνώριση και ταξινόμηση αντικειμένων και πιθανών απειλών. Το σύστημα μπορεί να προτείνει προτεραιότητες εμπλοκής, ωστόσο η τελική απόφαση για την προσβολή στόχου και τη χρήση των όπλων παραμένει στο ανθρώπινο πλήρωμα.
Κεντρικό στοιχείο της νέας αρχιτεκτονικής αποτελεί το IronVision της Elbit Systems. Μέσω καμερών τοποθετημένων περιμετρικά του άρματος και ενός κράνους επαυξημένης πραγματικότητας, ο αρχηγός του πληρώματος αποκτά εικόνα 360 μοιρών χωρίς να χρειάζεται να ανοίξει τη θυρίδα του. Καθώς στρέφει το κεφάλι του, η αντίστοιχη εξωτερική κάμερα τροφοδοτεί το κράνος με εικόνα, δημιουργώντας την αίσθηση ότι ο χειριστής «βλέπει μέσα από τη θωράκιση».
Η τεχνητή νοημοσύνη επεκτείνεται παράλληλα στη πλοήγηση και την επιλογή διαδρομών. Σύμφωνα με διαθέσιμες πληροφορίες, οι IDF αναπτύσσουν συστήματα που μπορούν να αξιολογούν το έδαφος, εμπόδια και πιθανές απειλές και να προτείνουν ασφαλέστερες τακτικές διαδρομές, ιδιαίτερα σε πυκνοδομημένο αστικό περιβάλλον. Αντίστοιχη τεχνολογία εξετάζεται και για τα τροχοφόρα τεθωρακισμένα Eitan.
Ιδιαίτερη σημασία έχει επίσης η διασύνδεση με το ενεργό σύστημα προστασίας Trophy. Τα δεδομένα από τα ραντάρ του μπορούν να ενσωματώνονται στη συνολική εικόνα αισθητήρων του οχήματος, επιτρέποντας ταχύτερη αξιολόγηση επερχόμενων απειλών, όπως αντιαρματικοί πύραυλοι και RPG. Το Merkava Barak λειτουργεί ταυτόχρονα ως κόμβος του ψηφιακού δικτύου διοίκησης των IDF, ανταλλάσσοντας δεδομένα με άλλα τεθωρακισμένα, πεζικό, κέντρα διοίκησης και UAV.
Η εξέλιξη συνδέεται με μια ευρύτερη ισραηλινή επένδυση στις τεθωρακισμένες δυνάμεις. Το υπουργείο Άμυνας έχει εγκρίνει πρόγραμμα περίπου 1,5 δισ. δολαρίων για την επιτάχυνση της παραγωγής Merkava Mk 4 Barak, Namer και Eitan μέσα στην επόμενη πενταετία.
