Η Βρετανία επεκτείνει την υποστήριξη των μεταγωγικών A400M Atlas της Βασιλικής Αεροπορίας με σύμβαση αξίας 190 εκατ. λιρών. Το τετρακινητήριο αεροσκάφος χρησιμοποιείται για στρατηγικές και τακτικές μεταφορές προσωπικού, οχημάτων και φορτίων, ενώ η νέα συμφωνία αποσκοπεί στην αύξηση των αεροσκαφών που μπορούν να αναλάβουν αποστολή κάθε ημέρα.
Η επέκταση της σύμβασης με την Airbus καλύπτει την υποστήριξη του βρετανικού στόλου έως τον Απρίλιο του 2029. Περιλαμβάνει συντήρηση, επισκευές, τεχνική υποστήριξη και διευρυμένες υπηρεσίες μέσω του βρετανικού κέντρου της εταιρείας στην αεροπορική βάση Brize Norton. .
Η RAF θέτει ως στόχο την αύξηση των πλήρως διαθέσιμων Atlas από δέκα σε δεκατρία ημερησίως έως το τέλος του 2027. Η μεταβολή αντιστοιχεί σε άνοδο 30% και, εφόσον επιτευχθεί, θα προσφέρει στους διοικητές μεγαλύτερο αριθμό αεροσκαφών για επιχειρησιακές πτήσεις, ασκήσεις, μεταφορά δυνάμεων και αποστολές ανθρωπιστικής βοήθειας.
Η Βρετανική Αεροπορία διαθέτει 22 A400M Atlas C.1. Ο τύπος μπορεί να μεταφέρει βαρύτερα και ογκωδέστερα φορτία από το C-130J, να επιχειρεί από περιορισμένους διαδρόμους και να εκτελεί εναέριο ανεφοδιασμό, αερομεταφορά και ρίψεις αλεξιπτωτιστών. Η σημασία της διαθεσιμότητάς του αυξήθηκε μετά την απόσυρση των βρετανικών C-130J, καθώς τα Atlas ανέλαβαν μεγαλύτερο μέρος των αποστολών τακτικών μεταφορών και εθνικής επιφυλακής.
Η επιχειρησιακή αξία του μεταγωγικού φάνηκε πρόσφατα και στην άσκηση Atlantic City 26, όταν βρετανικό A400M μετέφερε προσωπικό και οχήματα στο απομονωμένο νησί Γιαν Μάγεν. Η αποστολή στον βόρειο Ατλαντικό έδειξε τον ρόλο του τύπου σε ταχεία ανάπτυξη δυνάμεων προς περιοχές με περιορισμένες υποδομές.
Η νέα συμφωνία υποστηρίζει περισσότερες από 350 θέσεις εργασίας στη Βρετανία, σύμφωνα με τη RAF. Η επίσημη ανακοίνωση δεν διαχωρίζει το τίμημα μεταξύ εργασιών συντήρησης, ανταλλακτικών και πρόσθετων υπηρεσιών, ούτε αναφέρει διαφορετική βασική αξία ή ποσά δικαιωμάτων προαίρεσης. Το ποσό των 190 εκατ. λιρών αφορά συνολικά την υπογεγραμμένη επέκταση.
