Η Airbus προσέθεσε σήμερα νέες σελίδες αεροπορικής ιστορίας με την πρώτη πτήση του A350F από το αεροδρόμιο Τουλούζης–Μπλανιάκ, σηματοδοτώντας την έναρξη των πτητικών δοκιμών του νέου εμπορευματικού αεροσκάφους.
Το πρωτότυπο MSN700, με νηολόγιο «F-WXLD», παρέμεινε στον αέρα για τέσσερις ώρες και δέκα λεπτά, φθάνοντας σε ύψος 25.000 ποδών, ενώ το πενταμελές πλήρωμα πραγματοποίησε ελέγχους των βασικών πτητικών χαρακτηριστικών και της λειτουργίας των συστημάτων. Το δεύτερο πρωτότυπο, MSN701, βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο τελικής συναρμολόγησης.
Η εκστρατεία δοκιμών προβλέπει περίπου 400 ώρες πτήσης με τα δύο αεροσκάφη, σε διάστημα τουλάχιστον εννέα μηνών. Το MSN700 θα επικεντρωθεί στις αεροδυναμικές επιδόσεις, στη συμπεριφορά στους χειρισμούς και στον αυτόματο πιλότο. Το MSN701 θα αναλάβει κυρίως τις δοκιμές συστημάτων, όπως ο κλιματισμός και η ανίχνευση πυρκαγιάς και καπνού, καθώς και την αξιολόγηση της λειτουργίας σε υψηλές και χαμηλές θερμοκρασίες. Προβλέπονται επίσης πολλαπλές δοκιμές φόρτωσης και εκφόρτωσης, με αντιπροσωπευτικά εμπορευματοκιβώτια, παλέτες και άλλα φορτία, ώστε να ελεγχθεί στην πράξη η επίγεια εξυπηρέτηση του αεροσκάφους.
Σημειώνεται ότι παρότι αξιοποιεί την τεχνολογία της επιβατικής οικογένειας A350, το A350F διαθέτει ιδιαίτερη διαμόρφωση. Το μήκος του εμπρόσθιου τμήματος της ατράκτου αντιστοιχεί σε εκείνο του A350-900, ενώ το οπίσθιο τμήμα και οι πτέρυγες προέρχονται από το A350-1000. Αυτός ο συνδυασμός μεταβάλλει την αεροδυναμική συμπεριφορά και απαιτεί ξεχωριστή επαλήθευση των συστημάτων ελέγχου πτήσης.
Το νέο δικινητήριο έχει μήκος 70,8 m, άνοιγμα πτερύγων περίπου 64,8 m και μέγιστο δομικό ωφέλιμο φορτίο 111 τόνων. Η δημοσιευμένη εμβέλεια των 4.700 ναυτικών μιλίων, περίπου 8.700 χιλιομέτρων, αντιστοιχεί σε φορτίο 109 τόνων. Το μέγιστο βάρος απογείωσης φθάνει τους 319 τόνους.
Ιδιαίτερη έμφαση έχει δοθεί στη φόρτωση. Η κύρια θύρα εμπορευμάτων διαθέτει καθαρό άνοιγμα 4,3 m σε πλάτος και 3,15 m σε ύψος, διευκολύνοντας τη μεταφορά ογκωδών φορτίων, όπως αεροπορικοί κινητήρες και βιομηχανικός εξοπλισμός. Βρίσκεται στο πίσω τμήμα της ατράκτου, ώστε οι παλέτες να μετακινούνται προς τα εμπρός κατά τη φόρτωση και να διατηρείται κατάλληλη θέση του κέντρου βάρους. Κατασκευάζεται από σύνθετα υλικά και διαθέτει ηλεκτρικό μηχανισμό ανοιγοκλεισίματος.
Το A350F χρησιμοποιεί κινητήρες Rolls-Royce Trent XWB-97 και κάνει εκτεταμένη χρήση σύνθετων υλικών. Σύμφωνα με την Airbus, στοχεύει σε περίπου 20% χαμηλότερη κατανάλωση και εκπομπές CO₂ έναντι του Boeing 777F, με τη μείωση να φθάνει περίπου το 40% έναντι του 747-400F.
Το πρωτότυπο ξεχωρίζει και για τον διάκοσμό του, που θυμίζει μεγάλο χαρτοκιβώτιο, με ταινίες συσκευασίας, ετικέτες και σφραγίδες. Η ιδέα προήλθε από δημόσιο διαγωνισμό που ξεκίνησε το 2022 και συγκέντρωσε περισσότερες από 4.000 συμμετοχές. Η Airbus συνδύασε τις νικητήριες προτάσεις του John Feehan και των αδελφών Quinnten και Ellisten Iversen, χρησιμοποιώντας βαφή και διακοσμητικές μεμβράνες για την εφαρμογή τους στην άτρακτο.
Στα τέλη Αυγούστου 2026, το πρόγραμμα είχε συγκεντρώσει 115 παραγγελίες από 14 γνωστοποιημένους πελάτες. Μεταξύ αυτών βρίσκεται η Atlas Air Worldwide, η οποία παρήγγειλε 20 αεροσκάφη, με δικαιώματα προαίρεσης για ακόμη 20 και προγραμματισμένες παραδόσεις από το 2029 έως το 2034.
Ο στόχος της Airbus για την πρώτη παράδοση παραμένει το δεύτερο εξάμηνο του 2027, με την πρώτη πτήση να ανοίγει πλέον το κρίσιμο στάδιο των δοκιμών και της πιστοποίησης, από το οποίο θα εξαρτηθεί η τήρηση του χρονοδιαγράμματος.
