Η SpaceX πέτυχε σήμερα ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία της εξερεύνησης του Διαστήματος. Το διαστημόπλοιο Starship ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη του τροχιακή πτήση (Flight 14), αποδεικνύοντας ότι το μεγαλύτερο και ισχυρότερο πυραυλικό σύστημα που έχει κατασκευαστεί ποτέ μπορεί να φτάσει σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Το σύστημα, αποτελούμενο από τον Super Heavy booster (Booster 21) και τον ανώτερο όροφο Ship 41 (έκδοση Block 3/V3), απογειώθηκε στις 15:46 ώρα Ελλάδας (7:46 π.μ. τοπική ώρα) από την Πλατφόρμα 2 του Starbase στο νότιο Τέξας. Παρά την πρόωρη διακοπή λειτουργίας ενός από τους έξι κινητήρες Raptor του ανώτερου ορόφου κατά την άνοδο, το Starship εισήλθε σε τροχιά σε ύψος περίπου 275 χιλιομέτρων.
Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το Ship 41 ανέπτυξε με επιτυχία και τους 26 δορυφόρους Starlink V3 – την πρώτη επιχειρησιακή παρτίδα της νέας γενιάς δορυφόρων υψηλής χωρητικότητας. Τρεις από αυτούς έφεραν κάμερες για να καταγράψουν την κατάσταση της θερμικής ασπίδας του οχήματος.
Αρχικά η αποστολή προέβλεπε περίπου έξι πλήρεις τροχιές και διάρκεια σχεδόν 10 ωρών, με προσθαλάσσωση στον Ειρηνικό Ωκεανό δυτικά της Χιλής. Ωστόσο, λόγω της ανωμαλίας με τον κινητήρα, η SpaceX συντόμευσε την πτήση και μετά από περίπου 3 ώρες σε τροχιά, πραγματοποιήθηκε η πυροδότηση επανεισόδου και το όχημα μπήκε στην ατμόσφαιρα, εκτέλεσε επιτυχώς τους ελιγμούς και προσθαλασσώθηκε ελεγχόμενα στον Ειρηνικό.
Ο Super Heavy booster ολοκλήρωσε επίσης την προγραμματισμένη του πορεία με ελεγχόμενη προσθαλάσσωση στον Κόλπο του Μεξικού. Κανένας από τους δυο ορόφους δεν ανακτήθηκε σε αυτή την αποστολή, καθώς ο στόχος ήταν κυρίως η επίδειξη τροχιακών δυνατοτήτων.
Η SpaceX χαρακτήρισε την αποστολή επιτυχημένη, τονίζοντας ότι επιτεύχθηκαν κρίσιμα ορόσημα: τροχιακή εισαγωγή, ανάπτυξη επιχειρησιακού φορτίου, παρατεταμένη παραμονή σε τροχιά, ελεγχόμενος έξοδος από τροχιά και επανείσοδος.
Η σημερινή πτήση αποτελεί την 14η ολοκληρωμένη δοκιμή του συστήματος Starship και την πρώτη φορά που το όχημα έφτασε σε πραγματική τροχιά (οι προηγούμενες 13 ήταν υποτροχιακές).
