Μια από τις πλέον χαρακτηριστικές σελίδες στην ιστορία της αμερικανικής στρατιωτικής αεροπορίας έκλεισε τον Ιούνιο του 2026. Το AV-8B Harrier II, το αεροσκάφος που έγινε συνώνυμο των επιχειρήσεων κάθετης και βραχείας απογείωσης και προσγείωσης (V/STOL), αποσύρθηκε οριστικά από την υπηρεσία του Σώματος Πεζοναυτών των ΗΠΑ.
Το τελευταίο Harrier που κατασκευάστηκε για τους Αμερικανούς Πεζοναύτες, με αριθμό 166288, πέρασε πλέον στην ιστορία ως έκθεμα στο National Naval Aviation Museum στην Pensacola της Φλόριντα.
Το αεροσκάφος ανήκε στη Μοίρα Κρούσεως Πεζοναυτών 223 (VMA-223) “Bulldogs”, την τελευταία που επιχειρούσε με Harrier. Στις 3 Ιουνίου 2026, η VMA-223 πραγματοποίησε την αποχαιρετιστήρια πτήση του τύπου από τη Βάση Αεροπορίας Πεζοναυτών στο Cherry Point στη Βόρεια Καρολίνα, σηματοδοτώντας το τέλος μιας επιχειρησιακής παρουσίας, που ξεκίνησε το 1971 με τα AV-8A.
Πριν μεταφερθεί στην Pensacola, το 166288 πέρασε από απεγκατάσταση κρίσιμου εξοπλισμού, ενώ οι πτέρυγες αποσυναρμολογήθηκαν για να καταστεί δυνατή η οδική μεταφορά του. Στο μουσείο επανασυναρμολογήθηκε, ενώ ο κινητήρας F402-RR-408 θα παρουσιαστεί ξεχωριστά.
Το συγκεκριμένο Harrier είχε παραδοθεί από την Boeing τον Σεπτέμβριο του 2003 και συμπλήρωσε περισσότερες από 5.800 ώρες πτήσης, επιχειρώντας μεταξύ άλλων από αμφίβια πλοία του αμερικανικού Ναυτικού.
