Ο Αμερικανικός Στρατός αξιοποίησε περίπου 1.900 drones στη μεγάλη πολυεθνική άσκηση Saber Junction 26 στη Γερμανία, δοκιμάζοντας τακτικές αναγνώρισης, ηλεκτρονικού πολέμου και κρούσης που βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα διδάγματα του πολέμου στην Ουκρανία. Κύριος εκπαιδευόμενος σχηματισμός στο πεδίο ασκήσεων Χόενφελς ήταν η 173η Αερομεταφερόμενη Ταξιαρχία, ενώ περίπου δώδεκα Ουκρανοί στρατιωτικοί συμμετείχαν ως εκπαιδευτές και σύμβουλοι.
Σύμφωνα με το Associated Press, ο ταξίαρχος Τέρι Τίλις, διοικητής της 7ης Διοίκησης Εκπαίδευσης Στρατού, ανέφερε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις που εκπαιδεύονται στη Γερμανία διαθέτουν συνολικά περίπου 1.900 μη επανδρωμένα αεροχήματα. Ο αριθμός αφορά το σύνολο των διαθέσιμων drones στο εκπαιδευτικό περιβάλλον και όχι απαραίτητα όσα χρησιμοποιήθηκαν ταυτόχρονα στην άσκηση.
Ιδιαίτερη σημασία είχε η άμεση μεταφορά ουκρανικής πολεμικής εμπειρίας στις αμερικανικές μονάδες. Οι Ουκρανοί στρατιωτικοί παρείχαν συμβουλές για τη χρήση drones στην εναέρια αναγνώριση, τον ηλεκτρονικό πόλεμο και τις αποστολές κρούσης. Είχε προηγηθεί επίσκεψη στελεχών της 173ης στην Ουκρανία νωρίτερα μέσα στο 2026, προκειμένου να μελετήσουν από κοντά τις τακτικές που έχουν αναπτυχθεί στο πεδίο της μάχης.
Η σημασία των μικρών drones φάνηκε και από τα πρώτα συμπεράσματα της άσκησης. Σύμφωνα με τον επικεφαλής τεχνολογίας του Αμερικανικού Στρατού Άντονι Μίλερ, περίπου οι μισές εμπλοκές της 173ης με την αντίπαλη δύναμη ξεκίνησαν με εντοπισμό μέσω drone. Στην πράξη, τα μικρά μη επανδρωμένα αεροχήματα λειτουργούν πλέον ως προωθημένοι αισθητήρες, εντοπίζοντας τον αντίπαλο πριν υπάρξει άμεση οπτική επαφή μεταξύ των χερσαίων τμημάτων. Η ΠΤΗΣΗ έχει καταγράψει ανάλογη αξιοποίηση ουκρανικών διδαγμάτων σε προηγούμενη άσκηση τεθωρακισμένων στη Γερμανία.
Παράλληλα, ο Αμερικανικός Στρατός εξετάζει σε ποιο επίπεδο διοίκησης πρέπει να ενταχθούν οργανικά τα drones και οι χειριστές τους. Αξιωματούχος που μίλησε στο AP ανέφερε ότι τα αναλώσιμα drones κρούσης μπορούν πλέον να διατίθενται ακόμη και σε επίπεδο λόχου. Η 173η χρησιμοποιείται ως βασικός σχηματισμός για αυτές τις δοκιμές, χωρίς όμως να έχει ακόμη αποφασιστεί η τελική οργανωτική δομή.
Το βασικό ερώτημα είναι εάν θα δημιουργηθούν εξειδικευμένες μονάδες drones ή εάν προσωπικό, συστήματα και τεχνογνωσία θα κατανεμηθούν σε ολόκληρη την ταξιαρχία. Χαρακτηριστικό είναι ότι μικρή πειραματική μονάδα της 173ης, η οποία είχε χρησιμοποιηθεί για σχεδόν έναν χρόνο σε σχετικές δοκιμές, επέστρεψε πρόσφατα σε συμβατικό ρόλο πεζικού.
Η Saber Junction 26 διεξάγεται από τις 15 Αυγούστου έως τις 13 Σεπτεμβρίου με περίπου 5.480 στρατιωτικούς, από τους οποίους περίπου 3.360 ανήκουν στην 173η Αερομεταφερόμενη Ταξιαρχία. Συμμετέχουν επίσης αμερικανικές δυνάμεις και στρατιωτικοί από δέκα συμμαχικές και εταίρους χώρες. Το σενάριο συνδυάζει μαζική χρήση μη επανδρωμένων συστημάτων, ηλεκτρονικό πόλεμο, διασπαρμένο ελιγμό και επιχειρήσεις σε περιβάλλον όπου οι επικοινωνίες υφίστανται παρεμβολές.
Η ομάδα καινοτομίας της 173ης κατασκευάζει και δοκιμάζει μικρά FPV drones, συστήματα συλλογής πληροφοριών, επίγεια μη επανδρωμένα οχήματα και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης. Στόχος δεν είναι απλώς η εισαγωγή περισσότερων drones στις μονάδες, αλλά η προσαρμογή ολόκληρου του τρόπου με τον οποίο ο Αμερικανικός Στρατός εντοπίζει, παρακολουθεί και προσβάλλει στόχους στο σύγχρονο πεδίο μάχης.
Τα συμπεράσματα της Saber Junction 26 αναμένεται να αξιοποιηθούν για τη διαμόρφωση της μελλοντικής δομής των μονάδων, της εκπαίδευσης και της τεχνικής υποστήριξης, καθώς και για τον συντονισμό των drones με τα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου. Οι δοκιμές αυτές αποτελούν οργανωτικό και επιχειρησιακό πείραμα και δεν πρέπει να συγχέονται με συγκεκριμένα προγράμματα προμηθειών, για τα οποία απαιτούνται χωριστές αποφάσεις του Αμερικανικού Στρατού.
