Η γαλλική Διεύθυνση Εξοπλισμών DGA ανέθεσε στις MBDA και Safran Electronics & Defense την υλοποίηση του προγράμματος THUNDART, του νέου συστήματος πυραυλικού πυροβολικού που προορίζεται να αντικαταστήσει τους σημερινούς ΠΕΠ M270, στόχο την παροχή της νέας δυνατότητας στον Γαλλικό Στρατό έως το 2030.
Το THUNDART αναπτύσσεται στο πλαίσιο του προγράμματος FLP-T (Frappe Longue Portée Terrestre), για την ενίσχυση της γαλλικής δυνατότητας προσβολής στόχων σε μεγάλο βάθος. Σύμφωνα με τη Safran, οι κατευθυνόμενες ρουκέτες του θα έχουν βεληνεκές έως 150 km, υψηλή υπερηχητική ταχύτητα και ακρίβεια της τάξης των μερικών μέτρων.
Η καθοδήγηση συνδυάζει αδρανειακή πλοήγηση και δορυφορική υποστήριξη σήματα GNSS, αξιοποιώντας τεχνολογία από το κατευθυνόμενο όπλο AASM Hammer. Οι κατασκευάστριες εταιρίες δίνουν ιδιαίτερη έμφαση στη διατήρηση της ακρίβειας σε περιβάλλον παρεμβολών ή απουσίας δορυφορικού σήματος. Ο εκτοξευτής μεταφέρει οκτώ ρουκέτες σε δύο τετραπλά συγκροτήματα, διαθέτει θωρακισμένη καμπίνα και έχει σχεδιαστεί για γρήγορη αλλαγή θέσης μετά τη βολή. Προβλέπεται επίσης διασύνδεση με συστήματα διοίκησης πυροβολικού, όπως το γαλλικό ATLAS.
Σημαντικό ορόσημο αποτέλεσε η πρώτη δοκιμαστική βολή στις 14 Απριλίου 2026, στο πεδίο δοκιμών της DGA στο Ιλ ντι Λεβάν. Σύμφωνα με την MBDA, η δοκιμή πραγματοποιήθηκε μόλις 18 μήνες μετά την έναρξη της σχεδίασης και επιβεβαίωσε τις επιλογές στην πρόωση και την καθοδήγηση. Τον πυραυλοκινητήρα ανέπτυξε η Roxel, θυγατρική της MBDA.
Για τη συνέχεια του προγράμματος, που αφορά και η χθεσινή ανακοίνωση, οι δύο όμιλοι θα δημιουργήσουν κοινοπραξία με συμμετοχή 50/50 τον Ιανουάριο του 2027. Αυτή θα αναλάβει την ανάπτυξη, την παραγωγή, την υποστήριξη σε υπηρεσία και τις μελλοντικές παραλλαγές για τη Γαλλία και εξαγωγικούς πελάτες. Η ανακοίνωση δεν προσδιορίζει συμβατική αξία ή αριθμό συστημάτων.
Η γαλλική σχεδίαση και παραγωγή αποτελούν βασικό στοιχείο της πρότασης. Οι εταιρείες χαρακτηρίζουν το THUNDART ως ITAR-free, δηλαδή χωρίς υπαγωγή στους αμερικανικούς περιορισμούς ITAR, επιδιώκοντας μεγαλύτερη αυτονομία στη χρήση, την υποστήριξη και τις αποφάσεις εξαγωγής του.
