Η Βόρεια Κορέα εκτόξευσε πολλούς βαλλιστικούς πυραύλους από την περιοχή του Ουονσάν προς τη Θάλασσα της Ιαπωνίας, λίγες ώρες μετά την ολοκλήρωση της τριμερούς άσκησης Freedom Edge, στην οποία συμμετείχαν η Νότια Κορέα, οι ΗΠΑ και η Ιαπωνία.
Σύμφωνα με το νοτιοκορεατικό Γενικό Επιτελείο, οι εκτοξεύσεις εντοπίστηκαν περίπου στις 05:20 το πρωί του Σαββάτου, τοπική ώρα, και οι πύραυλοι διένυσαν περίπου 250 χιλιόμετρα. Η Σεούλ ενίσχυσε την επιτήρηση και αντάλλαξε στοιχεία με την Ουάσιγκτον και το Τόκιο για την αξιολόγηση του περιστατικού.
Ο αριθμός και ο τύπος των πυραύλων, το μέγιστο ύψος της τροχιάς τους και τα σημεία πτώσης δεν είχαν δημοσιοποιηθεί στις πρώτες ανακοινώσεις. Η Πιονγιάνγκ επίσης δεν είχε σχολιάσει τις εκτοξεύσεις.
Η Freedom Edge διεξήχθη από τις 7 έως τις 11 Σεπτεμβρίου, σε διεθνή ύδατα ανατολικά και νότια της νήσου Τζετζού. Περιλάμβανε ναυτικές και αεροπορικές επιχειρήσεις, ολοκληρωμένη αεράμυνα και αντιπυραυλική άμυνα, καθώς και αντικείμενα υγειονομικής υποστήριξης και κυβερνοπολέμου.
Οι εκτοξεύσεις σημειώθηκαν σε μια περίοδο ενισχυμένης στρατιωτικής συνεργασίας των τριών χωρών. Η Βόρεια Κορέα καταγγέλλει συστηματικά τις κοινές ασκήσεις τους ως προετοιμασία επίθεσης, ενώ οι συμμετέχοντες υπογραμμίζουν τον αμυντικό τους χαρακτήρα. Δεν έχει επιβεβαιωθεί, πάντως, ότι οι συγκεκριμένες εκτοξεύσεις αποτέλεσαν απάντηση στη Freedom Edge.
Η προαναγγελία της Freedom Edge από την ΠΤΗΣΗ δίνει το πλαίσιο της άσκησης. Μια προηγούμενη βορειοκορεατική εκτόξευση μικρού βεληνεκούς τον Αύγουστο προσφέρει σημείο σύγκρισης, με περίπου δέκα βλήματα και εκτιμώμενη απόσταση 300 χιλιομέτρων.
Η νέα δοκιμή είναι η πρώτη που ανακοινώθηκε σε διάστημα περίπου τριών εβδομάδων. Το επόμενο βήμα θα είναι η κοινή ανάλυση των δεδομένων από Σεούλ, Ουάσιγκτον και Τόκιο, ώστε να προσδιοριστούν τύπος, τροχιά και διαμόρφωση. Μέχρι τότε, ο αριθμός των βλημάτων παραμένει περιγραφόμενος μόνο ως πολλαπλός. Τυχόν βορειοκορεατικές φωτογραφίες ή τεχνική ανακοίνωση μπορούν αργότερα να επιβεβαιώσουν τον φορέα και τον σκοπό της δοκιμής.
