Η Τυνησία φιλοξενεί από τις 7 Σεπτεμβρίου την 21η άσκηση Phoenix Express, μια δωδεκαήμερη πολυεθνική δραστηριότητα θαλάσσιας ασφάλειας με τη συμμετοχή 13 χωρών από τη Βόρεια Αφρική, την Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Η άσκηση πραγματοποιείται με τη συμμετοχή του Ναυτικού της Τυνησίας και των Αμερικανικών Ναυτικών Δυνάμεων Ευρώπης-Αφρικής (NAVEUR-NAVAF), στο πλαίσιο της αμερικανικής Διοίκησης Αφρικής (US AFRICOM), με την περιοχή της La Goulette να αποτελεί βασικό κόμβο των δραστηριοτήτων.
Στην Phoenix Express συμμετέχουν Αλγερία, Βέλγιο, Αίγυπτος, Γαλλία, Γεωργία, Ιταλία, Λιβύη, Μαυριτανία, Μαρόκο, Τυνησία, Τουρκία, Ηνωμένο Βασίλειο και ΗΠΑ. Η σύνθεση της άσκησης φέρνει σε συνεργασία χώρες της βόρειας και νότιας Μεσογείου, με διαφορετικές δυνατότητες και διαδικασίες στη θαλάσσια επιτήρηση, στην έρευνα και διάσωση και στην αντιμετώπιση παράνομων δραστηριοτήτων.
Κεντρικός στόχος είναι η βελτίωση της συνεργασίας και της ανταλλαγής πληροφοριών μεταξύ των εθνικών κέντρων ναυτικών επιχειρήσεων, ώστε να μπορούν να εντοπίζουν και να αξιολογούν ύποπτη δραστηριότητα στη θάλασσα και να συντονίζουν αποτελεσματικότερα την αντίδρασή τους.
Το πρόγραμμα περιλαμβάνει χερσαία και θαλάσσια φάση, με ανταλλαγή δεδομένων σε πραγματικό χρόνο μεταξύ των συμμετεχόντων κέντρων επιχειρήσεων. Τα σενάρια περιλαμβάνουν τη δημιουργία κοινής επιχειρησιακής εικόνας, αποστολές έρευνας και διάσωσης, προσομοιωμένες διαδικασίες αναχαίτισης και νηοψίας πλοίων, καθώς και πρακτικές επιδείξεις. Η κοινή επιχειρησιακή εικόνα επιτρέπει στα κέντρα να συνδυάζουν στοιχεία για την κίνηση πλοίων, δεδομένα αισθητήρων και άλλες πληροφορίες, πριν αποφασιστεί και συντονιστεί η κατάλληλη αντίδραση.
Οι αμερικανικές Ναυτικές Δυνάμεις αναφέρουν επίσης τη χρήση προηγμένων συστημάτων και εργαλείων εντοπισμού και παρακολούθησης, με στόχο την καλύτερη αναγνώριση παράνομων δραστηριοτήτων στις θαλάσσιες ζώνες των αφρικανικών κρατών. Πρόκειται για εκπαιδευτικά σενάρια, με έμφαση στη θαλάσσια επίγνωση κατάστασης (Maritime Domain Awareness), στην ανταλλαγή πληροφοριών και στον συντονισμό των διαδικασιών αναχαίτισης και ελέγχου.
Η Phoenix Express αποτελεί μία από τις τρεις βασικές σειρές περιφερειακών ασκήσεων θαλάσσιας ασφάλειας των U.S. Naval Forces Africa. Οι άλλες δύο είναι η Cutlass Express, με επίκεντρο την Ανατολική Αφρική και τον δυτικό Ινδικό Ωκεανό, και η Obangame Express, η οποία επικεντρώνεται στη Δυτική Αφρική και στον Κόλπο της Γουινέας.
Η σειρά Phoenix Express ξεκίνησε το 2004 και έχει εξελιχθεί σε σταθερό πλαίσιο συνεργασίας μεταξύ των ΗΠΑ, χωρών της Βόρειας Αφρικής και ευρωπαϊκών εταίρων για ζητήματα θαλάσσιας ασφάλειας. Η φετινή διοργάνωση επεκτείνει την εκπαίδευση πέρα από την επιτελική σχεδίαση, συνδυάζοντας τη λειτουργία των κέντρων επιχειρήσεων με πρακτική δραστηριότητα στη θάλασσα. Στόχος δεν είναι μόνο η εκτέλεση των επιμέρους σεναρίων, αλλά κυρίως η βελτίωση της διαλειτουργικότητας και η δημιουργία διαδικασιών ανταλλαγής πληροφοριών που θα μπορούν να χρησιμοποιηθούν και σε πραγματικές επιχειρήσεις.
Η ΠΤΗΣΗ είχε παρουσιάσει την Phoenix Express 2021 και την ελληνική συμμετοχή εκείνης της χρονιάς, ενώ το NavalDefence.gr έχει καλύψει άλλη ναυτική συνεκπαίδευση στα ανοικτά της Τυνησίας με τη μόνιμη δύναμη SNMG2 του ΝΑΤΟ. Η φετινή λίστα της Phoenix Express περιλαμβάνει 13 κράτη και αφήνει την Ελλάδα έξω από τους ανακοινωμένους συμμετέχοντες. Η ανακοίνωση του 6ου Στόλου κρατά σε συνοπτική μορφή το προσωπικό, τα πλοία, τα αεροσκάφη και το κόστος, με επόμενο ουσιαστικό σημείο τη θαλάσσια φάση και την τελική αποτίμηση.
